בעוד המיתון בשוק הולך ומעמיק ושיעור האבטלה בנגב עולה, במפעל "מגבות ערד" שבערד המציאות הכלכלית שונה. לאחרונה הגיע הבעלים, איש העסקים גרי היימן מארצות הברית, לביקור במפעל. במהלך הסיור במפעל מסר היימן כי לאחרונה הרחיב "מגבות ערד" את תהליכי הייצור והיקף מכירותיו. במסגרת ההתרחבות גויסו כ-50 עובדים חדשים למפעל, שמעסיק למעלה מ-500 עובדים תושבי העיר.
מהמפעל נמסר, כי היקף המכירות בשנת 2003 היה 55 מיליון דולר, שמהווים עלייה של כ-12 מיליון דולר בהשוואה לנתוני 2002. תשעים אחוזים מהיקף הייצור של המפעל בערד מיועד לייצוא, רובו לארצות הברית וחלקו למדינות אירופה. מנכ"ל המפעל שוקי קוצ'ינסקי ציין, כי לאחרונה הושקעו במפעל כשלושה מיליון דולר ברכישת ציוד להרחבת הייצור. להערכתו, יגדל הייצור בשנת 2004 בשיעור של 20 אחוז בהשוואה לאשתקד.
"הרחבת היקף המכירות", הסביר קוצ'ינסקי, "נובעת מחדירה שלנו בשנתיים האחרונות לתחום המלונאות בארצות הברית, בעיקר באיזור לאס וגאס ולוס אנג'לס, ולמגזר בתי החולים. כמחצית מהחדרים בבתי המלון בלאס וגאס מצוידים במגבות שמיוצרות במפעל בערד".
הרחבת הייצור, ובעקבותיה גם העלייה בהיקף המכירות, מיוחסות למהלך שביצעה חברת האם של "מגבות ערד", "סטנדרט טקסטיל" מארצות הברית, שרכשה חברה אמריקנית המתמחה בשיווק מוצרים לבתי מלון.