כנס "שדרות לחברה", הנערך בשיתוף המכללה האקדמית "ספיר" ובחסות המועצה לביטחון חברתי בראשותו של אלוף (מיל') עוזי דיין, נועד להוות "תשובה חברתית" לכנס קיסריה, העוסק בכלכלה ועסקים. במהלך שלושת ימי הכנס יעסקו המשתתפים בנושאים חברתיים שונים, ביניהם חינוך, תעסוקה ורווחה, יחסי יהודים וערבים, מעמד האישה וחיזוק הפריפריה.
אולם, שלא כמו בכנס הכלכלי היוקרתי בקיסריה, שאליו מתייצבים ראש המשק וההנהגה הפוליטית בהמוניהם – בכנס שנפתח אמש בשדרות לא נראו כמעט פרצופים מוכרים. מלבד כמה אנשי חינוך ואקדמיה, אנשי עסקים בודדים ותעשיין אחד, סטף ורטהיימר, איש מקברניטי המשק לא טרח להגיע לכנס העוסק בבעיות הקיומיות של החברה הישראלית.
באולם הסינמטק, שבו נערך מושב הפתיחה, נראו קרחות, והמושבים שנשמרו לפוליטיקאים ולראשי המשק נותרו מיותמים. "מי שלא יבנה סדר יום חברתי כלכלי במקביל לדגל המדיני ביטחוני – לא יהיה רלבנטי לחברה הישראלית בקרוב", אמר אתמול עוזי דיין, ממארגני הכנס.
לטענת המארגנים, ראש הממשלה הוזמן לכנס אך לא הגיע בסופו של דבר. גם שר האוצר, בנימין נתניהו, הוזמן לכנס אך נמנע מלהשיב עד לרגע האחרון אם בכוונתו להגיע. נתניהו לא הגיע אתמול לכנס. יו"ר ההסתדרות, ח"כ עמיר פרץ צפוי להגיע היום לכנס.
שר התעשייה, המסחר והתעסוקה, אהוד אולמרט, ביטל את הגעתו לכנס מכיוון שהיה עסוק באירוח סגן ראש ממשלת איטליה. יו"ר הכנסת רובי ריבלין, והשר במשרד האוצר, מאיר שטרית, אישרו את השתתפותם במושב הפתיחה של הכנס – אך ביטלו את הגעתם ברגע האחרון. גם שר העבודה והרווחה, זבולון אורלב, הוזמן ולא הגיע.
"בקיסריה מתחככים עם עשירים", הסביר אתמול פרופ' זאב צחור, ממארגני כנס שדרות. "ידענו שהפוליטיקאים יכריזו. בשנים האחרונות הם מרגישים טוב יותר בארוחות צהריים בבתי מלון עם כרישי נדל"ן מאשר במפגש עם תושבי הפריפריה המובטלים".
מנכ"ל הכנס, עו"ד עידן אוחיון, טען כי הפוליטיקאים העדיפו שלא להתעמת עם הנתונים הקשים שהוצגו בכנס, המצביעים, לדבריו, על היעדר מדיניות חברתית וכלכלית. גם דודי זילברשלג, ראש ארגון "מאיר פנים" המסייע לנזקקים, זעם על היעדרות הפוליטיקאים: "זו התנשאות של המנהיגות הפוליטית. הם מתנערים מהמצוקה שלנו, ואנחנו מתקרבים ליום שבו תהיה שנאה לעניים".
"אין לי מושג למה הם לא באו, זו בושה", אמר אלי מויאל, ראש עיריית שדרות, המארחת את הכנס. "בכנס הזה משתתפי האנשים שקובעי המדיניות צריכים לשמוע את אשר על ליבם. אני מקווה שהמנהיגים יתעשתו ויבואו לכאן".