מריו אוסטין מציג: כך נמלטתי מצסק"א מוסקבה

הפורוורד האמריקני הצעיר שהוחתם בקיץ על חוזה לשנתיים באלופה הרוסית, נמלט מרוסיה ערב העונה לאחר מסע תלאות ועינויים שהציבו בפניו ראשי הקבוצה. בין השאר הוא היה קורבן לאישפוז כפוי בבית חולים, דרכונו נלקח ממנו וארנקו נגנב

שורשיה של צסק"א מוסקבה בצבא האדום הסובייטי. מכבי תל אביב עומדת לפגוש אותה ביום חמישי ב'יד אליהו' ולהתנסות בתסכול שמנסה המאמן הנוקשה, הרס"ר הסרבי דושאן איבקוביץ', לכפות על יריביו. מכבי אולי תתמודד עם הרוסים בהצלחה, אולם בשבוע שעבר נחשף בארצות הברית סיפורו של הפורוורד האמריקני מריו אוסטין, שהצליח להיחלץ בקושי מזרועותיה הארוכות של צסק"א - סיפור שמזכיר יותר עלילות מתח מימי המלחמה הקרה.

 

בראיון לעיתון ה'שיקגו סאן טיימס' סיפר אוסטין בן ה-22 (2.08 מ') על נסיבות הגעתו למוסקבה והדרך בה נמלט ממנה בחזרה לארצות הברית. אוסטין, שנבחר בסיבוב השני על ידי שיקגו בולס, הגיע הקיץ לבלגראד שם קיימה צסק"א מחנה אימונים, בעצת סוכנו ביל דאפי, במטרה להתרשם מהאלופה המקומית, שהיתה מוכנה לשלם לו שני מיליון דולר לשנתיים. אוסטין, שהיה אמור לשתף פעולה עם מירסד טורצ'אן מתחת לסלים, טען כי סירב, אך נשבר תחת הלחץ שהפעילו עליו ראשי הקבוצה.

 

"חשבתי רק לבקר ולחזור. שלושה, ארבעה ימים. אפילו לא לקחתי כמעט בגדים", נזכר אוסטין. "ביום הראשון שלי שם, ירדתי מהמטוס וצפיתי בקבוצה מתאמנת. אחרי האימון נפגשתי עם המנכ"ל, שדיבר עד כמה הם צריכים אותי. הם לקחו אותי למשרד והציעו לי חוזה. אמרתי להם: 'לא, אני אמור רק לבקר פה. אני לא חותם. מתי הטיסה שלי חזרה הביתה?'". לפי אוסטין, הרוסים התעלמו מבקשותיו ולא נתנו לו כרטיס טיסה. "הם רק המשיכו ללחוץ עלי. אתה חייב לחתום. אז ידעתי שאני לא הולך לחזור הביתה". 

 

משחתם, הלך מצבו של אוסטין והחמיר. ורק ימים ספורים עברו עד שמצא עצמו בבית חולים בבירת סרביה. זאת לאחר שבמהלך אימון, התמוטט אוסטין, כתוצאה מריאה פגועה. "הלכנו להרים ושבוע וחצי אחרי שהתחלנו להתאמן, הריאה שלי חדלה מלתפקד. אני בכלל תכננתי לנסוע לשדה התעופה מיד עם חזרתנו לרוסיה ולטוס חזרה הביתה". תקוותיו של אוסטין לא התממשו והוא מצא עצמו כלוא לדבריו בבית החולים בבלגראד. 

 

"אושפזתי בבלגראד והם פשוט תקעו לי צינור בחזה. הם ידעו שאני רוצה לחזור הביתה לארצות הברית, אז הם סתם השאירו את הצינור שם", סיפר אוסטין על החווייה הטראומתית שחווה, עזוב בבית חולים במדינה זרה, עם צינור בחזה, שנותר בגופו במשך שלושה וחצי שבועות. "כל שעשיתי שם זה לצפות ב-DVD ולהתהלך במסדרונות, בעוד אנשים מתים לידי". 

 

אחרי תקופה ארוכה כל כך בבידוד, שוחרר אוסטין מבית החולים ומיד התקשר לאמו ולסוכן ג'ייסון לוויין, שייעץ לו פשוט לברוח, אולם עמדה בפניו בעיה אחת: מנהל הקבוצה החזיק בדרכון שלו. בלית ברירה, מספר אוסטין, הוא היה חייב לגנוב את הדרכון בחזרה, לרכוש כרטיס לארצות הברית ולברוח. כדי לעשות זאת הוא חיכה ליציאה של המנהל לבילוי בעיר.

 

"התגנבתי לחדרו בעזרת המנקה", סיפר אוסטין, "חיפשתי בתיקיו, כי ידעתי שהוא משקר לי שהדרכון לא בידיו ומצאתי אותו. התקשרתי לג'ייסון (הסוכן) והוא אמר שסידר לי טיסה על הבוקר. יותר מאוחר, המנהל דפק על דלת חדרי ושאל אם הוא יכול להשאיל את נגן ה-DVD הנייד שלי. אמרתי לו שהוא מונח בצידי המיטה. הוא ניגש לשם ולקח אותו ביחד עם הארנק, בו היו 1,800 דולר, שהיו מיועדים לתשלום על הכרטיס. אחר כך, הוא אמר לי שכנראה איבדתי את הארנק במונית, או משהו". בכך טירפד המנהל את הבריחה.

 

בסופו של דבר נאלץ אוסטין להעמיד פני ילד טוב ומרוצה והתבטא בזכות הקבוצה והנהלתה. בד בבד נשאר צמוד לדרכונו. "הייתי ישן עם בגדים, כשהדרכון מוחבא בנעל. ידעתי שהם ינסו לקחת אותו בחזרה". בדיעבד, מסתבר כי הצליח לרכוש את אמונם וכשביקש לצאת לחופשה ערב העונה, נענו הבוסים. אוסטין חזר לארצות הברית ב-29 בספטמבר ומאז מיותר להגיד, לא חזרה רגלו לדרוך על אדמת רוסיה. צסק"א החליפו אותו בינתיים בוויקטור אלכסנדר הוותיק, שדווקא העדיף את הקבוצה הרוסית על מלאגה הספרדית, בה פתח את העונה.

 

ואוסטין אתה שואלים? הוא מנסה לשקם את הקריירה המבטיחה שניבאו לו רבים כששיחק באוניברסיטת מיסיסיפי סטייט. מאז חזר לארצות הברית חווה כשל נוסף של ריאתו, אך בינתיים הבריא ונמצא בכושר משחק. יחד עם זאת, מכיוון שהוא עדיין חתום על אותו חוזה בצסק"א, ספק אם הבולס, שמחזיקים בזכויות עליו, יוכלו לצרפו לקבוצה. "אנחנו אוהבים אותו מאוד, אבל לא ברור לנו מה המצב שלו", אמר מנכ"ל הקבוצה, ג'ון פקסון. "הוא חתם על חוזה לשנתיים ברוסיה ועכשיו הוא נשאר באוויר".