בשנת 2003 נרשמה עלייה של כ- 16 אחוזים במספר המבקרים באטרקציות התיירותיות ובאתרי הלינה בנגב בהשוואה לשנה שעברה. כך עולה מנתונים שהוצגו בכנס השנתי של תיירני הנגב מטעם "פורום תיירות נגב", שהתקיים לאחרונה במוזיאון הפתוח בגן התעשייה בעומר. בעוד שבשנה שעברה עמד מספר המבקרים והלנים באתרים השונים בנגב על כ-700 אלף, הרי שהשנה הגיע מספרם ללמעלה מ-800 אלף.
בכנס, בו השתתפו למעלה מ-150 תיירנים, נמסר על הכנת מסמך המציג את התרומה הכלכלית והתעסוקתית של התיירות הכפרית חקלאית בנגב. המסמך, שבהכנתו הושקעו כ-43 אלף שקלים, אמור להיות מוצג בפני משרדי ממשלה שונים, הסוכנות היהודית ורשויות מקומיות במרחב הנגב במטרה להקצות תקציבים לפיתוח התיירות הכפרית חקלאית ולקידום שיווק התיירות בנגב.
בכנס נחשפה תוכנית אב ותוכנית פיילוט מפורטת לפיתוח התיירות במגזר הבדואי בעלות תכנון של כ-150 אלף שקלים, והוצגה תוכנית להקמת איזור תיירות חדש בצפון מערב הנגב במימון משותף של המועצות האיזוריות חוף אשקלון, שער הנגב, מרחבים ואשכול ושל מרחב הדרום של הסוכנות היהודית. לצורך קידום הטיפול בנושאי התיירות באזור זה תקצה כל מועצה סכום של 20 אלף שקלים, ואילו הסוכנות היהודית תקצה 100 אלף שקלים.
על פי נתונים שפרסם השבוע משרד התיירות, השקיע המשרד בעשור האחרון למעלה מ-150 מיליון שקלים בפיתוח תשתיות תיירותיות בנגב. לצורך פיתוח חדרי האירוח באזור עתיד המשרד לסייע בשנה הקרובה בעלות כוללת של 2 מיליון שקלים. על פי הנתונים, מועסקים בנגב 1,100 עובדים בתחום התיירות, כאשר באזור כולו פועלים כ-60 אתרי לינה כפרית, הכוללים כ-900 חדרי אירוח, חדרי מלון ואכסניות. ההכנסות הישירות מתיירות בנגב מסתכמות מדי שנה בכ-170 מיליון שקלים.