בשעה שקונצרן תעש מנסה לחסוך כל אגורה ונמצא בעיצומו של מהלך פיטורים נרחב, מרשים לעצמם מנהלי החברה הממשלתית לטייל בעולם במחלקות עסקים - על חשבון משלם המיסים. ל"ידיעות אחרונות" נודע, כי לפני כחודשיים השתתפו 3 מבכירי החברה, ובהם רונן וולפמן, סמנכ"ל הכספים של תעש ומקורבו של יו"ר תעש, אריה מזרחי, בכנס מקצועי שנערך בוושינגטון.
לכנס, שנערך למטרות שיווק, בחרה החברה לשלוח את וולפמן. זאת, למרות שאינו עוסק כלל בתחום. השלושה טסו לארה"ב במחלקת עסקים - במחיר הגבוה ביותר מ-1,000 דולר ממחיר כרטיס רגיל במחלקת תיירות. עוד נודע, כי מלבד טיסה זו טסו בכירי החברה פעמים נוספות במחלקות עסקים בעלות כוללת של אלפי דולרים.
בתעש ניסו להתחמק ממתן תגובה ל"ידיעות אחרונות" בנושא. בתחילה הכחישו שוולפמן, איש אגף התקציבים באוצר לשעבר, ומי שממונה כיום על אישור נסיעות עובדי תעש לחו"ל, טס אי פעם במחלקת עסקים במסגרת עבודתו. אולם, כשנמסרו לדוברת תעש פרטי הטיסה ועדויות המאשרות את הפרטים, היא מסרה בתגובה: "כל הנסיעות בוצעו בהתאם לנהלי החברה, כפי שאושרו בדירקטוריון". הדוברת נמנעה מהעברת תשובות לשאלות ספציפיות בנושא כמות הטיסות, עלותן, וזהות העובדים שטסו במחלקות עסקים.
תעש נמצאת בשנים האחרונות במשבר הכלכלי הקשה ביותר בתולדותיה. היקף חובות תעש נאמדים בכחצי מיליארד דולר. מדובר בחובות לבנקים, הפרשות פנסיה וחובות לספקים. את החובות הללו מקווים בכירי החברה לכסות באמצעות הפרטת מספר מפעלים. במסגרת ההסכם האחרון בין המדינה לתעש בעניין תוכנית הייעול, שנחתם בתחילת 2003, התחייבה המדינה להעביר לתעש סיוע תקציבי וערבויות בהיקף כולל של כמיליארד שקל. זאת, בכפוף לביצוע תוכנית ההתייעלות והפרטת חלק מפעילויות התעש.
גורמים בוועד העובדים אמרו אתמול ל"ידיעות אחרונות": "גם אם הנסיעות בוצעו בהתאם לנהלים, אין זה ראוי שבשעה שהנהלת החברה מטיפה לחסכון, מבזבזים בכיריה כספים על פינוקים".
מרשות החברות הממשלתיות נמסר, כי נושא הטיסות לחו"ל אינו נמצא תחת פיקוח הרשות. גורמים הבקיאים בנושא אמרו ל"ידיעות אחרונות", כי בחברות ממשלתיות נהוג שרק מנכ"ל ויו"ר החברה רשאים לטוס במחלקת עסקים. וולפמן עצמו סירב להתייחס לשאלות שהועברו אליו בנושא.