מדענים מאוניברסיטת ניוקאסל שבאוסטרליה טוענים כי נגיף ה"קוקסאקי" הגורם לשפעת, הצליח לקטול תאי סרטן עור מסוג מלאנומה. מחקרם יפורסם בגליון החדש של כתב העת למחקר רפואי.
פרופ' דארן שאפרן ועמיתיו הזריקו את הוירוס לתאי סרטן מלאנומה במעבדה. הנגיף החל לשכפל עצמו ובתוך שבועות נוכחו החוקרים לדעת כי תאי הסרטן התכווצו עד שנעלמו כליל. החוקרים לא השתמשו בתרופה המכילה את הוירוס, אלא בנגיף המוכר, המדביק בשפעת.
"זוהי פריצת דרך", אמר שאפרן, בהודעה לעיתונות שפרסמה האוניברסיטה, "מצאנו דרך להפוך את הנגיפים הידועים כמזיקים לאדם – לתועלתנו, ובקרוב נצליח ליישם את התגלית גם מחוץ למעבדה, בטיפול בבני אדם". לדעת שאפרן, הטיפול בנגיף יסייע במיוחד לאלו הלוקים בשלב מתקדם של סרטן העור.
שיעור סרטן העור באוסטרליה הוא הגבוה בעולם. אחד מכל שני אוסטרליים ילקה באחת מצורות סרטן העור במהלך חייו. ישראל נמצאת במקום השני בעולם בתחלואה בסרטן העור, אחרי אוסטרליה. על פי נתוני משרד הבריאות אובחנו בשנת 2002 כ-880 חולים חדשים בסרטן העור.