טלסקופ החלל האבל יוצא לגימלאות

בעקבות החלטתו של בוש למקד את חקר החלל בשיגור טיסות מאויישות לירח ולמאדים, הודיעה נאס"א כי היא לא תוכל לממן משלחות תחזוקה מאויישות לטלסקופ החלל

סוכנות החלל האמריקנית הודיעה שתבטל את כל הטיסות שנועדו לתחזק את טלסקופ החלל הוותיק "האבל". בכך, למעשה, נחרץ דינו של הטלסקופ ומצבו הטכני יילך וידרדר מעתה עד להשבתתו הסופית.

 

ההחלטה התקבלה בשל החלטתו האסטרטגית של נשיא ארה''ב, ג'ורג' בוש, למקד את חקר החלל בשיגור טיסות מאוישות לירח ולמאדים. במקביל, לא ניתן יהיה לשגר מעבורת חלל אל עבר האבל לפני מועד הוצאתה משירות.

 

מבלי תחזוקה שוטפת, הטלסקופ עלול להתקלקל בכל רגע. אך בנאס"א מעריכים שהתקלה תקרה בכל זמן בין תחילת 2006 ל-2008.  בנקודת זמן מסוימת לאחר מכן, תצמד להאבל חללית רובוטית ותדחוף אותו מחוץ למסלולו כדי שיפול ויישרף באטמוספירה של כדור הארץ.

 

בנאס"א תכננו לשלוח מעבורת מאויישת באמצע שנת 2005, בכדי לתקן ג'ירסקופים המשמשים לייצוב הטלסקופ, ולהחלפת כמה מהסוללות המשמשות בו

 

ועדת החקירה לאסון הקולומביה ניסחה דרישות בטיחות חדשות, שכמעט ואינן מאפשרות לשגר מעבורות אלא אל תחנת החלל הבינלאומית, בה יכולים האסטרונאוטים להמתין לחילוץ במידה ויתגלה נזק למעבורת. שיגור משימה להאבל תדרוש הכנה מיידית של מעבורת שניה, המוכנה לשיגור חילוץ במקרה חירום ובנאס"א לא מוכנים לכך.

 

בנאס"א מתכוונים לשגר טלסקופ חלל חדש בשנת 2012, ואולם האסטרונומים מביעים דאגה מכך שתקציבים לפרויקטים רבים עלולים להתייבש בשנים הקרובות כדי לפנות כסף למשימות המאוישות עליהם הצהיר הנשיא בוש.