הפועל תל אביב המשיכה היום (ש') את התקופה הטובה אותה היא עוברת, כשניצחה את האחרונה בטבלה, אחי נצרת, 2:0, במסגרת המחזור ה-18. המשחק התקיים במגרשה הביתי של נצרת בעילוט ותחת שליטה ברורה של האדומים מתל אביב, שהשלימו ניצחון רביעי בחמשת המשחקים האחרונים.
שני שחקני הרכש, פבריציו קרבאליו ורמי אבו לאבן, הנחילו למאמן נצרת בהווה וכוכב הפועל תל אביב בעבר, שייע פייגנבוים, הפסד חמישי ברציפות. אחרי 18 מחזורים, חוזרת הפועל תל אביב, על שלל שחקניה החדשים שהגיעו בקיץ, לצמרת ומתייצבת במקום השלישי בטבלה.
מחצית ראשונה
כמו תמיד, גם הפעם עלתה נצרת לשחק כשהיא מתעלמת מאופציית הבונקר המאפיינת קבוצות במעמדה. חניכיו של שייע פייגנבוים שיחקו פתוח ואיפשרו לאורחים להשיג יתרון במרכז המגרש שלא הבשיל לאף מצב רציני מלבד בעיטה רשלנית של פבריציו קרבאליו בדקה העשירית, אחרי הכנה טובה של כפיר אדרי. האחרון סידר מצב נוסף ליוסי רוזן בדקה העשרים, לאחר שפרץ באגף שמאל ומסר לרוזן, שבעט מתוך הרחבה אל הקורה והחוצה. זה היה טוב יותר ממה שעשו המארחים.
אם לא די בכך שההזדמנויות הספורות שעלו בידי הנצרתיים היו מקריות ולא מסוכנות, בדקה ה-23 ספגה ההתקפה מכה קשה. אסי טובי, שפתח כחלוץ בודד בהרכב, מתח את שריר הירך האחורי ונאלץ לצאת בכיוון הספסל. עבד טיטי החליפו. עשר דקות בלבד עברו והצוות הרפואי המקומי נאלץ להתמודד עם פצוע נוסף, הפעם היה זה הקשר עבד מועד שנפגע בידו והוחלף על ידי עלי עמארה.
בדקה ה-38 הגיעה המכה השלישית של נצרת. קרבאליו הקדים את דנדי אוקונגו בהשגת הכדור על סף הרחבה, היתל בו בעורמה ובעט הישר אל הרשת כדי לתת לאדומים יתרון 1:0. בדקות שנותרו עד לשריקת הסיום של המחצית, נטלו המארחים את היוזמה והחלו להפעיל לחץ על שביט אלימלך, שלא העלה דבר.
מחצית שניה
הפועל תל אביב עלתה למחצית השניה כשהיא רדומה במקצת ובדקה ה-55 נענשה על כך בבעיטת עונשין, שפסק כנגדה השופט מנשה משיח. מבצע אישי נאה של טיטי מאגף שמאל איפשר לו למסור למרכז הרחבה לשם הגיע דמיטרי אוליאנוב במיאוץ ונפל, למרות שספק אם היתה זאת תוצאה של עבירה. בכל מקרה, טיטי התייצב כדי לבעוט מ-11 מטרים, אולם בעט למרכז הרחבה ואלימלך הדף. "אנחנו לא מצליחים לכבוש אפילו מפנדל, כך שאני לא מתפלא שלא הצלחנו לנצח", אמר בסיום פייגנבוים.
אלימלך, שהפך לשחקן העסוק במגרש, הציל שוב את קבוצתו בדקה ה-65, לאחר שבעיטה חופשית של בוקולי מימין חמקה בין מגני הפועל תל אביב ונהדפה על ידי השוער המופתע מקו השער. חאלד סלימאן שהגיע במרוצה לא הצליח לדחוק פנימה.
שלוש דקות לאחר מכן, שילמה נצרת את מחיר החמצותיה בספיגת שער נוסף, הפעם בבעיטה אדירה של רמי אבו-לאבן מ-25 מטרים, שהכניעה את מאיר כהן וקבעה יתרון 2:0 לאדומים, שהפך אחרי 22 דקות לניצחון להפועל תל אביב.
אבו-לאבן: אני לא מבין למה הקהל של נצרת קילל אותי
אחרי ניצחון החוץ הראשון העונה, בהפועל תל אביב חשבו פחות על המשחק החלש שלהם ויותר על הנקודות והמומנטום שהקבוצה צוברת, לאחר ארבעה נצחונות בחמשת המחזורים האחרונים.
דרור קשטן: "אני מרוצה מהתוצאה. לא שיחקנו טוב, אבל השגנו את המטרה. צריך לזכור ששיחקנו מול קבוצה שחייבת את הנקודות, ולכן זה הפך את המשחק לקשה יותר. אנחנו מרוצים בחלקנו ואני בטוח שבמשחקים הבאים גם היכולת הטובה תחזור".
שביט אלימלך אמר בסיום: "לא הצגנו את היכולת הכי טובה שלנו, אבל השגנו את הנקודות שהיינו צריכים. שמרנו על קצב טוב וניצחנו במשחק חוץ קשה. עכשיו אנחנו עם הפנים קדימה, למשחק בשבוע הבא מול בני יהודה".
רמי אבו-לאבן התאכזב מאוד מהקהל של אחי נצרת, שקילל אותו לאורך המשחק כולו, ואמר: "אין לי מושג מדוע הקהל קילל אותי, אבל השתדלתי להתעלם מזה ולעשות את העבודה בשביל הפועל תל אביב. אני מרוצה מאוד שהצלחתי להבקיע שער ולבסס את הניצחון שלנו, שהיה חשוב מאוד עבורנו". אבו לאבן צפוי לחזור להרכב הראשון בשבוע הבא במקומו של לאריה קינגסטון שייעדר בגלל צבירת כרטיסים צהובים.
טובי: אנחנו עדיין לא מרימים ידיים
חלוץ נצרת, אסי טובי: "הפועל תל אביב בעטו פעם אחת לשער וניצחו 0:2. המצב שלנו רע מאד, אבל כל עוד יש נקודות בקופה לא נרים ידיים. עכשיו אנחנו לא חושבים על להישאר בליגה, אלא על צבירת נקודות, וחשוב שיגיע קודם כל הניצחון הראשון כדי שיהיה לזה המשך".
"הסיכויים להישאר בליגה עדיין קיימים ואסור להרים ידיים, אלא להילחם עד הסוף ומה שיבוא יבוא", אמר קפטן נצרת חאלד סלימאן. "היתה לי הרגשה טובה לפני המשחק והייתי בטוח שנעשה תוצאה טובה. היתה לנו מחצית שניה טובה והפועל כמעט לא עברו את החצי ואם הפנדל היה נכנס, היינו יכולים לנצח. אחרי זה ספגנו עוד שער ובמצב כזה קשה מאד לחזור למשחק נגד קבוצה כמו הפועל תל אביב, שיש לה הגנה חזקה ושוער מצויין".
הרכבים
נצרת: מאיר כהן; אשרף סלימאן, פבריציו בנטו, חאלד סלימאן, משה גלאם; מועד (עמארה, 33), חמודי עודה (רודריגו מונטסיניו, 59), אוקונגו, אוליאנוב; גוסטבו בוקולי, טובי (טיטי, 23).
הפועל תל אביב: שביט אלימלך, יגאל אנטבי, שמעון גרשון, טל חן, קלמי סבן, קרבאליו, שי אבוטבול, רוזן, לריאה קינגסטון (אבו-לאבן, 65), כפיר אדרי, איבזיטו אוגבונה.