אסטרונומים גילו כוכב העשוי כולו מיהלום

האם ייתכן שלוסי באמת סיירה ברקיע היהלומים? קבוצת מדענים גילתה כוכב שהוא למעשה יהלום ענק שקוטרו כ-1,500 קילומטרים, וקראה לו "לוסי", כדי להנציח את שירם המפורסם של הביטלס

ייתכן ושירם של הביטלס לא היה הזוי כפי שניתן היה לחשוב עד כה, ולוסי באמת סיירה ברקיע היהלומים. קבוצת אסטרונומים גילו כוכב העשוי מיהלום ענק, בן 10 מיליארדי טריליוני טריליוני קראט. היהלום הקוסמי הוא פיסה של פחמן גבישי בקוטר של כ-1,500 קילומטרים, ומרחקו הוא כ-50 שנות אור מכדור-הארץ בכיוון מערכת קנטאורוס.

 

זהו ליבו הדחוס של כוכב ותיק שהיה פעם בהיר כמו השמש שלנו, אבל מאז התאדה והתכווץ. האסטרונומים החליטו לקרוא לו "לוסי", כדי להנציח את שירם של הביטלס, ש"חזה" את קיומו של הכוכב הרבה לפני המדע.

  

"תצטרך זכוכית מגדלת של יהלומן בגודלה של השמש כדי להעריך את היהלום הזה", אומר האסטרונום טראוויס מטקאלף ממרכז הארוורד-סמית'סוניאן לאסטרופיסיקה, שהוביל את צוות החוקרים שגילה את הכוכב.

  

כוכב היהלום מעיב באופן מוחלט על היהלום הגדול ביותר על כדור הארץ, "כוכב אפריקה", שמקשלו 530 קראט והוא משובץ על כתרה של מלכת אנגליה. כוכב אפריקה נחתך מתוך היהלום הגדול ביותר שנמצא אי פעם על כדור הארץ, - 3,100 קראט.

 

ננס לבן שהתגבש

 

היהלום הקוסמי, שבשמו הטכני הוא קרוי BPM 37093, הוא למעשה ננס לבן שהתגבש. ננס לבן הוא ליבו החם של כוכב, השאריות שנשארו לאחר שהכוכב השתמש בכל הדלק הגרעיני שלו ומת. הוא עשוי כעת בעיקר מפחמן.

 

במשך למעלה מארבעה עשורים, סברו האסטרונומים שפנימו של כוכב זה התגבשו, ואולם עדויות ישירות לכך הופיעו רק לאחרונה. הננס הלבן לא רק שהוא קורן אלא גם מצלצל כמו גונג ענק בשמים, ומפיק פעימות קבועות.

 

באמצעות מדידת הפעימות הללו, יכולנו לחקור את הפנים החבוי של הננס הלבן, כמו סייסמומטר המודד רעידות אדמה ומאפשר לגיאולוגים לחקור את פנים כדור הארץ. "גילינו כי ליבת הפחם של הננס הלבן נהייתה מוצקה בצורה של היהלום הגדול ביותר בגלקסיה", אמר מטקאלף.

 

האסטרונומים צופים כי השמש שלנו תהפוך לננס לבן כאשר תמות בערך בעוד 5 מיליארד שנים. כ-2 מיליארד שנה אחר כך, ליבת השמש תתגבש אף היא ותותיר יהלום גדול במרכזה של מערכת השמש. "השמש שלנו תהפוך ליהלום שישאר באמת לנצח", אמר מטקאלף.

 

אבי בליזובסקי הוא עורך אתר הידען - www.hayadan.org.il.