בעוד ש"שר הטבעות" הוא הזוכה הגדול בטקס חלוקת פרסי האוסקר, מל גיבסון הוא המנצח של סוף השבוע בקופות הכרטיסים של צפון אמריקה.
סרטו השנוי במחלוקת של גיבסון "הפסיון של ישו", העוסק ב-12 השעות האחרונות בחיי ישו, גרף 76.2 מיליון דולר בשלושת ימי סוף השבוע – הפתיחה השביעית הגבוהה בכל הזמנים והטובה ביותר לחודש פברואר. מאז עלה למסכים ביום רביעי הוא הכניס 117.5 מיליון דולר, הסכום השני בגובהו לבכורה של סרט שעלה כבר ביום רביעי ולא בסוף השבוע כמקובל, אחרי "שיבת המלך" עם 124.1 מיליון דולר ב-2003. "הפסיון" גם רשם את הפתיחה השנייה בגובהה לסרט בעל סיווג R (מוגבל מגיל 17), אחרי "המטריקס רילודד" עם 92 מיליון דולר, והוא הסרט הראשון ב-2004 שעובר את קו 100 מיליון הדולר.
הסרט, בכיכובם של ג'יימס קוויזל כישו ומוניקה בלוצ'י כמריה מגדלנה, מעורר זעם בקרב ארגונים יהודיים, הטוענים כי הוא מטיל על היהודים את האשמה במותו של ישו. הסרט זכה למגוון רחב של ביקורות, ונהנה מתמיכה גדולה בקרב נוצרים אדוקים, שרבבות מהם צפו בסרט בהקרנות מוקדמות. באתר הרשמי של הסרט דיווחו רבים כי כבר צפו בו כמה פעמים. לדברי המפיק ברוס דיווי, המנהל את חברת ההפקות של גיבסון. באתר נרשמו 54.1 מיליון מבקרים כבר ביום חמישי.
"הפסיון של ישו", שבעבר נחשב לסרט קטן שימשוך בעיקר נוצרים שמרנים, קיבל מימדים של שובר קופות לאחר שגיבסון האיץ בכנסיה לתמוך בו ובעקבות ההאשמות באנטישמיות שהופנו כלפיו והביאו להתעניינות הקהל הרחב. ההצלחה של הסרט מדהימה עוד יותר בהתחשב בעובדה שהוא דובר ארמית ולטינית ומלווה בכתוביות באנגלית, וגם לנוכח האלימות הקשה בסרט, כולל תיאור אכזרי של הצליבה. גיבסון, קתולי מסורתי, מימן את הפקת הסרט מכיסו בעלות של 30 מיליון דולר.
"הפסיון" הציג ב-3,043 בתי קולנוע ברחבי ארה"ב וקנדה, והוא מוקרן בהצלחה גם באוסטרליה, בה גדל גיבסון. בשבועות הבאים הוא יעלה גם באירופה.
שאר הסרטים
בינתיים, הרחק מהמקום הראשון, ירד הסרט "50 דייטים ראשונים" למקום השני עם 12.6 מיליון דולר בסוף השבוע השלישי. הסכום המצטבר לקומדיה הרומנטית, בה מככבים אדם סנדלר ודרו ברימור, קפץ ל-88.7 מיליון דולר.
שלושה סרטים נוספים נכנסו לעשיריית הצמרת, אף לא אחד מהם עם הצלחה גדולה. מוביל את השלושה "Twisted", מותחן משטרתי בכיכובם של אשלי ג'אד וסמואל ל. ג'קסון, שפתח במקום השלישי עם 9.1 מיליון דולר; "ריקוד מושחת 2" – סרט ההמשך ללהיט מ-1987, נכנס למקום החמישי עם 5.9 מיליון דולר. השחקנית הבריטית רומולה גאראי והשחקן המקסיקני דייגו לונה מככבים בסרט כחברים לריקוד וזוג שלא ממש מתאים אחד לשני, על רקע הימים האחרונים שלפני עלייתו של קסטרו לשלטון בקובה; הקומדיה "Club Dread" נכנסה למקום העשירי עם 3 מיליון דולר.
לאחר עשרה שבועות בעשירייה הפותחת, נפלט "שר הטבעות: שיבת המלך" אל המקום ה-11 עם 2.2 מיליון דולר, ו-11 פסלוני אוסקר ביד.
אחרי ארבעה שבועות רצופים של ירידה בהכנסות, נרשמה בסוף השבוע האחרון התאוששות בקופות הודות לגיבסון. 12 הסרטים המובילים הכניסו יחד 132.1 מיליון דולר, 53 אחוז יותר מההכנסות בסוף השבוע המקביל אשתקד. "הפסיון" הרוויח יותר מכל שאר הסרטים ברשימת ה-12 גם יחד.