הצילום האימפרסיוניסטי של "האבל"

טלסקופ החלל העביר צילום של כוכב מרוחק, המוקף בהילת אבק עצומת מימדים המשתרעת לאורך של מיליארדי קילומטרים אל תוך החלל

טלסקופ החלל "האבל" העביר צילום מדהים ובו נראית הילת אבק עצומת מימדים, המקיפה ענק אדום וכמה כוכבים זוהרים במרכזה. 

 

התמונה המדהימה צולמה ב-8 בפברואר ומראה את הכוכב V838 Monocerotis, כשהוא מוקף על ידי הילה של אור בצורת "ספירלה מושלמת כפי שלא ראינו מעולם", כפי שפורסם בהודעה לעיתונות מטעם נאס"א.

 

ההילה הנראית בבירור בצילום מורכבת מאבק שהתפשט לאורך של מיליארדי קילומטרים - אל תוך החלל הבינכוכבי. האבק הבינכוכבי מואר מהקרינה הנפלטת מהענק האדום הנמצא במרכז התמונה. בסוכנות החלל מתארים את התמונה כ"תמונת אמן מתוצרת הטבע".

 

התפרצות כוכב המוכרת בשם V838 Mon והנמצאת במרחק 20 אלף שנות אור מכדור הארץ, היא קרוב לוודאי המקור של שכבת הגז שהכוכב עצמו מאיר כעת.

 

טלסקופ החלל האבל צילם את V838 Mon ואת הדי האור שלו מספר פעמים מאז התפרץ הכוכב בינואר 2002, כדי לעקוב אחר השינויים המתמידים במראה האבק ככל שהפעימה של ההארה ממשיכה להתרחב ולהתרחק מהכוכב במהירות האור. במהלך אירוע ההתפרצות, הכוכב שהיה עד כה חיוור ביותר הפך לפתע בהיר, ועוצמת ההארה שלו הפכה לגדולה יותר פי 600 אלף מהשמש שלנו.

 

היה זה אחד הכוכבים הבהירים בכל שביל החלב, עד שהוא דעך שוב באפריל 2002. תכונות הכוכב הזה מתאימות להגדרה של "נובה" - כוכבים שבהירותם עולה לפתע בגלל התפרצויות תרמו-גרעיניות על פני השטח שלו. בכל אופן, ההתנהגות הפרטנית של V838 Mon , ובפרט צבעו האדום העז, שונים לחלוטין מכל נובה ידועה אחרת עד כה.

 

יצירת המופת האמנותית של הטבע תמשיך להשתנות בשנים הקרובות ככל שהאור ימשיך להתפזר החוצה ואז הוא יאיר חלקים אפלים של ענני הגז. האסטרונומים מצפים כי ההד ישאר נראה לעיני הצופים בטלסקופים למשך שארית העשור הנוכחי.

 

הכותב הוא עורך אתר "הידען".