תמונות הילדות של היקום

טלסקופ החלל "האבל" העביר צילומים המדגימים את היקום כפי שנראה לפני 13 מיליארד שנות אור, בראשית דרכו. לדברי אסטרונומים, מדובר בנקודת מפנה חשובה שתסייע להבנת היקום והתנהגותו

טלסקופ החלל "האבל" העביר אמש (שלישי) צילום עומק של היקום לעומק של 13 מיליארד שנות אור. על פי לוח הזמנים האסטרונומי, מהווה צילום זה את "תמונות הילדות" של היקום, כשהיה בתחילת דרכו, כ-700 מיליון שנה אחרי היווצרותו במפץ הגדול.

 

תמונות מן העבר כבר צולמו על ידי האבל לפני מספר שנים, אך מפעילי טלסקופ החלל דיווחו במסיבת עיתונאים מיוחד שכנסו, כי זוהי ההתבוננות המעמיקה ביותר שבוצעה אל עבר החלל אי פעם. היקום המוצג בצילום צפוף מאוד, דבר המחזק את תיאוריית התפשטות היקום ואת תיאוריית המפץ הגדול המקובלת כיום בקרב אסטרופיזיקאים וחוקרים, והוא מדגים כ-10,000 גלקסיות, הצפופות וסמוכות זו לזו על פני שטח מצומצם מאוד.

 

כבר בשנות ה-90 העביר האבל צילומים של היקום המוקדם, שאוששו את ההשערות המקובלות בדבר המפץ הגדול, התפשטות היקום ותהליכי היצירה של הגלקסיות.

 

הצילומים החדשים מתבוננים לעומק של כ-483 מיליון קילומטר עמוק יותר, אל תוך היקום הקדמון. למרות שמדובר בעומק קטן יחסית, הצילומים החדשים מדגימים את היקום בתקופת ההתהוות של הגלקסיות החדשות שהיו אז בגדר "תינוקות" שאך נולדו. פרק זמן זה הוא בעל חשיבות רבה לאסטרונומים, משום שהוא מסמן תקופת שינוי משמעותית בתקופת 'ימי הביניים' של היקום.

 

המבט העמוק ביותר אל תוך היקום

 

"זוהי נקודת המבט העמוקה ביותר שהייתה עד כה אל היקום הנראה", אמר רוג'ר תומפסון, אחד מהחוקרים המשתתפים בהפעלת טלסקופ החלל, "זהו זמן נהדר להיות אסטרופיזיקאי". תומפסון אמר את הדברים לכתב סוכנות הידיעות רויטרס.

 

תומפסון ועמיתיו הדגישו את החשיבות הרבה שבהתבוננות בזמנים המוקדמים של היקום ובשלבים הראשונים של התפתחותו. "למראית עין, זה לא נראה חשוב במיוחד, אך כאשר אתה מבין שמדובר באחת מנקודות המפנה בחייו של היקום, בנקודה קריטית וחשובה מאוד, אתה מעוניין לקבל כמה שיותר מידע אודותיה", אמר אחד האסטרונומים המשתתפים בפרוייקט.

 

המדענים השוו את התפתחותו של היקום להתפתחותו של האדם - והסבירו כי התהליכים הקריטיים ביותר לעיצוב דמותו של האדם המודרני חלו דווקא בתחילת האבולוציה, וזאת לעומת השינויים המועטים כיום. לכן, הסבירו המדענים, התבוננות מעמיקה בעברו הקדום של היקום, עשויה לשפוך אור ולהשלים את הפערים בהבנתו.

 

המאבק להצלת פרוייקט "האבל"

 

בתחילת השבוע העביר טלסקופ החלל צילום של מערכת כוכבים נדירה ויפיפייה בעומק החלל, V838 Monocerotis. בתמונה נראה ענק אדום, המוקף בהילה של אור ואבק שהתפשט לאורך מיליארדי קילומטרים, אל תוך החלל הבינכוכבי. בנאס"א הגדירו את התמונה כ"יצירת אמנות של הטבע".

 

מוקדם יותר השנה הודיעה נאס"א כי עקב השינויים בנוהלי שיגור חלליות מאויישות לחלל, שננקטו בעקבות אסון הקולומביה, היא לא תוכל לתחזק יותר את טלסקופ החלל ולא תוכל לתקן קלקולים ותקלות טכניות העלולים להתרחש עם הזמן. פרוש הדבר שטלסקופ החלל יאבד מכושר הפעולה שלו עם הזמן, ולמעשה "ייצא לגמלאות" באופן מדורג עד שיפסיק לעבוד לחלוטין.

 

סוכנות החלל הודיעה את הדברים בעקבות החלטתו של הנשיא בוש להתרכז במאמץ להנחית שוב אדם על הירח ולשגר חלליות מאויישות אל המאדים - דבר שיקשה משמעותית על תקציביה של סוכנות החלל ולא יאפשר לה לתחזק את טלסקופ החלל האבל.

 

נראה כי המידע המגוון שמעבירים מפעילי טלסקופ החלל בשבועות האחרונים נובע, בין היתר, מרצונם של צוות המדענים ליצור אווירה אוהדת סביב האבל, וכדי להוכיח את כדאיות תחזוקתו השוטפת ותפעולו גם בעתיד.

 

בשיתוף סוכנויות הידיעות.