מחשבי לוח: התיסכול מתגבר

למרות החזון והדחיפה של ביל גייטס, מחשבי הלוח מסתמנים כאכזבה. האם יש להם תקומה? רוב משתמשי ה-PC לא יוותרו על העוצמה והגמישות של מחשב נייד בשביל היתרונות של מחשב לוח. סקירה של מצב השוק והמלצות על מחשבי טאבלט למי שבכל זאת מעוניין

לפני כשנה עמד ביל גייטס על במת אולם הנשפים של מלון ניו יורקי, כשהוא אוחז בידיו מחשב לוח, ובפיו הבשורה: "זה הדבר שחיכיתם לו. זה המחשב שיכבוש את העולם ויביא לשינוי פרדיגמה במחשוב נייד".

 

הרבה אנשים אמרו דברים דומים בעבר - הוותיקים זוכרים את ההייפ סביב מחשבי עט ב-1993, למשל. אבל כשביל גייטס מדבר, העולם מקשיב. וכשהוא אומר שזה העתיד, יצרנים מכל העולם, מסבים את קווי היצור ומתחילים לבנות את החזון. וכשהוא מפספס, זה לא מספיק להגיד "סליחה, טעיתי". הנזק המצטבר יכול להגיע למאות מיליוני דולרים.

 

התחזית המכירה ל-2003 עמדה על חצי מיליון מחשבים, לכל הפחות - ורק 300,000 נמכרו. ACER, שעמדה בראש גייסות ה-Tablet PC מהרגע הראשון, מכרה רק 120,000, חצי מהצפי. יתר על כן, מגמת המכירות בירידה. ברבע הראשון של 2003 נמכרו כ-120,000 מחשבי לוח וברבע האחרון רק רבע מהמספר הזה. רק מיקרוסופט מרוצה מהמספרים. וזה לא מפליא, משום שמחיר התוכנה שהיצרנים רוכשים ממנה עבור כל מחשב לוח, כפול ממחיר מערכת ההפעלה למחשב נייד רגיל.

 

כרונולוגיה של כישלון ידוע מראש?

 

האם יש תקומה למחשבי הלוח, או שמדובר בכישלון ידוע מראש? תלוי עם מי מדברים. יש יישומים בהם היכולת לכתוב ללא מקלדת מהותית להצלחה. רופאים בסיבוב ביקור חולים, מחסנאים בספירת מלאי, פקחי חנייה וקוראי מונים למיניהם, אוהבים את הכתיבה ביד חופשית.

 

מנהלים שמעדיפים לא להראות את חוסר שליטתם במקלדת, מעצבים שזקוקים למשטח ציור, מרצים במהלך מצגות - ובעיקר אנשי מכירות זריזי לשון מוצאים שהלוח שימושי יותר ממקלדת לפחות בחלק מהזמן. אבל רוב משתמשי ה-PC לא יוותרו על העוצמה והגמישות של מחשב נייד בשביל היתרונות של מחשב לוח.

 

ויתורים לא מעטים

 

הוויתורים אינם מעטים, משום שרוב מחשבי הלוח מגיעים עם צג קטן יחסית ומעבד דל-קלוריות, במטרה לשפר את הניידות ואת משך העבודה על סוללות. המבנה של מחשב לוח המחליף את מינו לפי הצורך - מצב לוח כאשר הצג מונח על המקלדת ומצב מחשב נייד כאשר הוא מסובב למצב זקוף - הוא יקר ורגיש מבחינה מכנית. קחו בחשבון תוספת של 400-500 דולר ביחס למחשב נייד רגיל עם רכיבים דומים וסכנה ממשית של שבר קטסטרופלי בכל נפילה.

 

עבור משתמשים שהתרגלו להקליד כברירת המחדל, היכולת לכתוב ביד חופשית אינה יתרון משמעותי, אם בכלל. ג'ון דבורק הצהיר חגיגית כבר ברגע הראשון שהוא יאכל את הכובע שלו אם ה-Tablet PC ימריא אי-פעם. כפי שהדברים נראים עכשיו הכובע יכול להרגיש בטוח בארון של דבורק.

 

רוח חדשה ואופטימית

 

ובכל זאת מתחילים להרגיש רוח חדשה ואופטימית יותר נושבת בשוק מחשבי הלוח. היצרנים לומדים את הארגונומיה הנכונה, הפער במחירים מתחיל להצטמצם והמבחר עשיר יותר מבעבר. מיקרוסופט מבטיחה להשקיע יותר ביישומים מיוחדים ל-Tablet PC, במיוחד ביישומים ביתיים המשלבים את הלוח במרכז המדיה הדיגיטלית.

 

חברות מוליכות בתחום, כמו ACER, טושיבה, HP ופוג'יטסו, מביעות אופטימיות זהירה. חברת המחקר מטה גרופ קבעה כי לקראת סוף 2004 תתחיל התעוררות ממשית ובשנת 2006 מחשבי לוח יהוו רבע מכלל המחשבים הניידים שימכרו. התחזית הזאת אופטימית מדי, במיוחד לאור המגמה המתמשכת של גידול נתח השוק של ניידים על חשבון השולחניים, אבל לא מעט יצרנים נאחזים בה כטובעים בקש. ועד שהמפנה יגיע הם מחפשים את נוסחת הבידול שתעזור להם למצב את ה-Tablet שלהם בגומחה רווחית יותר.

 

בני הכלאיים יוצאים מהארון

 

וכך יוצאים לשוק מחשבים בני כלאיים, כמו M275XL של גייטווי. יש לו מבנה Convertible, כלומר הופך מינו מלוח לנייד ובחזרה, אבל הצג הוא בגודל 14.1 אינץ' והמשקל עולה על 2.6 ק"ג. ברור שזה לא אביזר מחשוב נייד שיכול להיות מוחזק בידיך במהלך כל יום העבודה, אלא פשרה דחוקה למנהל היושב בדרך כלל ליד השולחן ונזקק לתכונות הלוח רק בפגישות עבודה ודיונים ליד שולחן.

 

גישה דומה אפשר למצוא בדגם החדש של אייסר, C300, שגם לו צג 14.1 אינץ' ומחירו 2,300 דולר. (נדמה לנו שיש קרבת משפחה בין השניים, למרות ההבדלים הקוסמטיים). רוב היצרנים מנסים ללכת בנתיב המרכזי והם בונים את מחשבי הלוח סביב צג 12.1 אינץ' ומשתמשים בגרסה נמוכת המתח (LV) של פנטיום-M כדי להשיג משך עבודה מספק במשקל נמוך.

 

רוב היצרנים הידועים מתרכזים היום בתצורת Convertible ורק מעטים מתמקדים במגזר ה-Slate (מחשבים ללא מקלדת בכלל). בניגוד לגישה הזאת, HP מאמינה כי מחשבי-לוח הם מוצר נישה ולעולם לא יחליפו את המחשב השולחני ולכן צריך לנצל ככל האפשר את החופש להתמקד בשווקים ורטיקליים. הגורם החשוב ביותר לדעת HP הוא ניידות גבוהה מאוד, לכן, דגם TC1100 מסתפק בצג 10.4 אינץ' וניתן לקחת אותו בתצורת Slate ללא מקלדת ואז המשקל אינו עולה על 1.4 ק"ג.

 

רוב המחשבים האלה כבר עברו הסבה לפנטיום-M בגרסה הרגילה (מהירות שעון בין 1.4 ל-1.6 גיגהרץ) או בגירסה הקלה (1.0-1.2 גיגה הרץ). רוב היצרנים גם בחרו לקנות את כל חבילת "סנטרינו" מאינטל, כולל הממשק האלחוטי, משום שכך אפשר להרוויח עוד כמה דקות עבודה. המתאם של אינטל לרשתות 802.11b אינו הטוב ביותר מבחינת מאזן הטווח מול מהירות העברת הנתונים, אבל השילוב שלו עם ערכת השבבים מאפשר שליטה טובה יותר בהספק ולכן חסכון מסוים באנרגיה והארכת משך החיים של הסוללה.

 

לוחות ורטיקליים ללא מקלדות

 

מבין החברות שפעילות בישראל בתחום מחשבי הלוח נזכיר את ACER (הפצה בישראל על ידי קומפיוטרסטור), ViewSonic (אומניטק-איכות) ו-HP (חברת בת מקומית). נוסיף לרשימה את שארפ (טכנו-ראלקו) וטושיבה (מפעיל) כדי לקבל תמונה די מלאה של מצב השוק. לפניכם סקירה של חלק ממחשבי הלוח הזמינים מעל המדף.

 

HP Compaq TC1100

 

בחירת העורכים שלנו כשמדובר בניידות מפותחת. המבנה המיוחד שלו מאפשר להפריד בקלות בין המקלדת לגוף העיקרי, שכולל את הצג. ההפרדה מאפשרת לקחת את הגוף לבדו בתצורת Slate, או לחבר בין השניים בנוסח Convertible, או להציב אותם בנפרד לעבודה שולחנית נוחה. המעבד הוא פנטיום-M בגרסת 1.0 גיגהרץ, הממשק האלחוטי כולל תמיכה ב-802.11g (מהירות נתונים גבוהה יותר משל סנטרינו) וב-Bluetooth והמאיץ הגרפי מגיע מבית nVidia.

 

מה שאהבנו במיוחד זה הצג הנהדר - קטן אבל עם זוויות צפייה רחבות במיוחד וכיסוי זכוכית מונע הבהק. ביצועיו בינוניים אבל מספקים ורק היינו שמחים אם משך העבודה היה מתארך מעבר ל-3 שעות ועשר דקות שמדדנו.

 

Sharp Actius TN10W

 

קצת יותר כבד (2 ק"ג ערוך לקרב) ועם צג גדול יותר משל HP, מתייצב מחשב הלוח הראשון של שארפ להתמודדות בליגת ה-Convertible. יש לו מעבד 1.1 גיגהרץ, דיסק 30 גיגהבייט, צג 12.1 אינץ' וממשק אלחוטי ממשפחת סנטרינו. במבחנים הוא הציג ביצועים מעל לממוצע וציון טוב מאוד במבחן משך העבודה: ארבע וחצי שעות (הודות לסנטרינו החסכני).

 

Acer TravelMate C300

 

אייסר היא כנראה היצרנית הגדולה ביותר של מחשבי לוח. בנוסף למחשבים שנמכרים תחת שם המותג שלה TravelMate היא מייצרת מחשבים עבור מותגים אמריקאיים רבים, דוגמת גייטווי. הדגם שבחרנו להציג הוא השלישי במשפחה, שכוללת גם דגמים קומפקטיים וקלים יותר. ל-C300 יש מעבד פנטיום-M בגרסת 1.5 גיגהרץ שמציב אותו בראש טבלת הביצועים יחד עם Portégé M205 של טושיבה.

 

כמו כן, יש לו צג 14.1 אינץ', דיסק 40 גיגהבייט וכונן אופטי DVD/CD-RW. למעט היכולת לסובב את הצג ולהשתמש בו כלוח לצורך כתיבה ביד חופשית, מדובר בתצורה מלאה של מחשב מחברת Mainstream ללא פשרות. המחיר, 2,300 דולר, בהחלט סביר ביחס לחבילת התכונות שאתם מקבלים, אבל יש גם חסרונות. משך העבודה, 3 שעות, אינו מספק וביצועי התקשורת האלחוטית אינם מרשימים. אם אתם זקוקים לצג הגדול, זה כנראה המחשב שעליו תינעלו, אבל אחרת כדאי לחפש מחשב לוח קומפקטי יותר.

 

Toshiba Protégé M205

 

גם המחשב הזה זוכה לאות בחירת העורכים הודות לאיזון הטוב בין תכונות עוצמה ותכונות ניידות. הוא פחות "נייד" מהמחשב של HP אבל הרבה יותר מהמחשב של ACER. הוא יותר "חזק" מהמחשב של HP ועדיף מבחינת התקשורת האלחוטית על המחשב של ACER. משקלו 2.1 ק"ג, המעבד רץ ב-1.5 גיגהרץ, ולצג 12.1 אינץ' אבחנה אולטרה-גבוהה (1400x1050). חשוב יותר הוא משך העבודה, מעל 4 שעות, שבמקרה זה לא בא על חשבון טווח התקשורת האלחוטית. בסך הכל, אם היינו חושבים שהמונח מיינסטרים מתאים למחשבי לוח, זה היה הדגש שמשמש מופת להמחשת הקטגוריה.

 

ViewSonic V1250

 

מחשב הלוח של ViewSonic מבוסס על גרסת מתח נמוך של סנטרינו ולכן מובן מדוע הוא לא מתחרה בביצועיו מול המחשבים החזקים של טושיבה ו-ACER. לא נורא, בדרך כלל ביישומי ניידים אין צורך ביותר ממעבד 1.0 גיגהרץ ו-256 מגהבייט זיכרון. אבל לא ברור לנו מדוע משטח הכתיבה לא מוגן על ידי לוח זכוכית או פלסטיק קשיח - בסופו של דבר הרי זה לא סתם צג LCD סטטי. על מחשב לוח כותבים והוא אמור להיות עמיד בתלאות הדרך. כאשר אתם מניחים אצבע על הצג של V1250 אתם רואים את הכתם הצבעוני שאופייני ללחץ ישיר על LCD. מסיבה זו לבד אנו לא יכולים להמליץ עליו, למרות המחיר האטרקטיבי מאוד - 1,900 דולר בלבד.