מנכ"ל מיקרוסופט, סטיב באלמר, הטריח עצמו בחשאי לאירופה ונפגש אתמול (ג') בבריסל עם הנציב האירופי לענייני הגבלים עסקיים, מריו מונטי. זאת, שבוע בלבד לפני שהאיחוד האירופי צפוי לגזור את דינה של ענקית התוכנה, לאחר שהרשיע אותה בהפרת חוקי ההגבלים העסקיים ובניצול לרעה של הדומיננטיות שלה בתחום מערכות ההפעלה.
אם לא יושג הסדר, האיחוד האירופי צפוי לגזור על מיקרוסופט קנס של מאות מיליוני דולרים ולחייב את החברה לשווק גירסה של מערכת ההפעלה Windows ללא תוכנת נגן המדיה, המאפשרת לצפות לקטעי וידאו ולהאזין לשירים, במטרה לאפשר למתחרות, בהן Real Networks ואפל, להתחרות במיקרוסופט ביתר הצלחה.
מקורות המקורבים לשיחות ציינו כי בואו של באלמר מעיד על כך שהצדדים קרובים לסכם על הסדר, לאחר שנקודות המחלוקת צומצמו במידה כזו, שאפשרה את הפגישה. השיחות הופסקו אתמול בערב ופגישה נוספת צפויה להתקיים הבוקר - פנים אל מול פנים או באמצעות הטלפון. דוברת הנציבות האירופית אישרה את דבר קיום הפגישות אך סרבה לפרט. "השיחות אכן נמשכות", מסר דובר מיקרוסופט.
גם האיחוד צפוי להרוויח מהסדר
אם לא יושג הסדר, ועדה בהשתתפות 15 חברות באיחוד האירופי צפויה לקבוע ביום ב' כי מיקרוסופט תאלץ לשלם קנס כספי גדול, כאשר הנציבות האירופית צפויה לאשר את ההחלטה ביום ד'. אם באלמר יצליח לשכנע את מונטי להגיע להסדר, לא יוטל הקנס, אך ייתכן כי מיקרוסופט תאלץ לקבל על עצמה את יתר דרישות האיחוד.
בעוד היתרונות הגלומים בהסדר ברורים באשר למיקרוסופט, מונטי גם צפוי להיות נשכר, כאשר ימנע מדיון משפטי בערעור של מיקרוסופט בבתי המשפט באיחוד, שעשויים להמשך שנים רבות, בעוד מיקרוסופט ממשיכה בשלה. עם זאת, ניסיון העבר מלמד כי הסדרי העבר של הממשל האמריקני והאיחוד האירופי עם מיקרוסופט לא היו יעילים די הצורך כדי לגרום למיקרוסופט לשנות את דרכיה. אם מונטי ידחה את ההסדר, ההחלטה התקדימית החשובה נגד מיקרוסופט תזקף לזכותו ותקל על מדינות האיחוד וחברות מסחריות לפעול נגד חברת התוכנה.
סלע המחלוקת: נגן המדיה
סלע המחלוקת המשמעותי ביותר בשיחות נוגע לשילוב נגן המדיה במערכת ההפעלה Windows. האיחוד האירופי קבע כי הפצת נגן המדיה עם Windows, הפועלת ביותר מ-90 אחוז ממחשבי העולם, מספקת יתרון בלתי הוגן למיקרוסופט על פני מתחרותיה. מיקרוסופט טוענת כי הטמעת נגן המדיה בתוך מערכת ההפעלה נחוצה לפעולתה התקינה והיא פועלת לטובת הצרכנים. בחברה טוענת כי הניסיון הקודם בחיבור בין ישומים כמו תוכנת ניהול הזמן אאוטלוק, הדפדפן אינטרנט אקספלורר, תוכנת הגיליונות האלקטרוניים אקסל ואחרים מעידה כי מדובר במודל עסקי מוצלח.
האיחוד האירופי קבע גם, כי מיקרוסופט ניצלה לרעה את כוחה גם בשוק תוכנות השרתים עבור רשתות מחשבים, כאשר לא אפשרה למפתחות של תוכנות אלה להתאים את היישומים לפעול ביחד עם מערכת ההפעלה Windows, הנפוצה במחשבים האישיים בארגונים. העמדה הנוכחית של האיחוד היא לחייב את מיקרוסופט לחשוף חלקים נרחבים יותר מהקוד של Windows על מנת לאפשר למתחרות, בהן סאן ו-IBM, להתאים את התוכנות שלהן לפעולה טובה יותר עם Windows.