פיז'ו חוזרת
אחרי פתיחת עונה מהוססת ולא יציבה, זוכה סוף סוף ה-307 החדשה לניצחון ראשון, ומחזירה את הצבע לפנים של פיז'ו
ראלי קפריסין הולך ותופס את מקומו כאחד המירוצים הקשים ביותר בסבב ה-WRC. ואם לא די בשבילים קשים, זרועי אבנים חסרות רחמים, התערב הפעם גם מזג האוויר. מעבר לחום הגבוה והצפוי, עכבה סופה קשה את הגעת אוניית הציוד ומכוניות קבוצות הראלי. עניין לא פשוט שהעמיד את קיום האירוע כולו בסכנה, והכריח את הקבוצות לעשות שימוש במכוניות שכורות עבור חלק מהאימונים. צרה נוספת, בגלל הגה ימני...
למרות הכל
אבל למרות התלאות יצא בסופו של דבר האירוע לדרך, ואות הפתיחה היה שייך לפיטר סולברג והסובארו. אלוף העולם היוצא ניצח בשני הקטעים הראשונים, ושמר על ההובלה בשלישי למרות שלושה תקרים. אבל כמויות חול מסחריות שחסמו את המצנן גרמו להתחממות יתר במנוע. מערכת הניהול עברה למצב "בטוח", וכרגיל החלישה משמעותית את המכונית. סולברג ירד למקום ה-11.
על המקום הראשון הסתער מייד מרקוס גרונהולם בפיז'ו, אשר טען עוד לפני המירוץ כי הפעם יכולה פיז'ו לנצח. והוא הוכיח כי צדק, כאשר אחריו בדירוג ניצבה הפיז'ו השנייה עם הארי רובנפרה. את פרנסואה דובל עם הפורד פוקוס כבר לא ראינו בשלב זה. תלישת גלגל שמאלי קדמי כתוצאה ממכה, שלחה אותו ואת הצוות המסור למקלחת מוקדמת וסופית.
מיצובישי מי?
ליצרנית היפנית, לשעבר כוח בלתי מנוצח וכיום קבוצה עם פיצול אשיות, שוב לא היה מזל. שתיהן פרשו כבר ביום השני לאחר שגם אצלן הגיע טמפרטורת חום המנוע לגבהים מוגזמים. גם זאת, לאחר שז'יל פאניזי הצליח להתגבר על בעיות קשות במתלה.
פרישתן סייעה כמובן לסולברג אשר נתן את כל שיש לו (והיה הרבה) בדרך לחזרה מזהירה לצמרת ולמיקום המביא עמו נקודות אליפות בסיום. הנורווגי עבר למצב של "הכל או לא כלום", ניצח בשלושה קטעים במהלך היום וסיים אותו במקום השמיני, כאשר הוא חולף בדרך על אחיו שהתחרה אף הוא – עם פיז'ו פרטית.
אפרופו פיז'ו, זו סבלה מלא מעט בעיות, בעיקר בתמסורת ובמצמד. מה שלא הפריע לגרונהולם לשמור על המקום הראשון לאורכו של כל היום השני. מאידך, רובנפרה צנח לאחור עקב תיבת הילוכים סרבנית, אשר גם לאחר שתוקנה המשיכה לעשות צרות צרורות.
וכמעט בלי שנרגיש טיפס מעלה הכוח השקט של אליפות הראלי – סבסטיאן לואב עם הסיטרואן. הנהג הצעיר החל בשלב זה לתקוף במרץ, ועבר בדרכו למקום השני את מרקו מרטין עם הפוקוס, לאחר שזה האחרון עיקם את מוט הגה.
הקרב הגדול
את היום השני סיים גרונהולם עם יתרון של 20 שניות, אך לא אחד כמוהו יקח את הדברים בקלות. מודע לחלוטין ליכולתו הפנומנלית של לואב, פתח נהג הפיז'ו את היום השלישי בקצב מדהים והגדיל מייד את יתרונו ל-42 שניות מבטיחות.
לואב לא ויתר, סיים במרבית הקטעים שני ופעם אחת אף ניצח את גרונהולם, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. הנהג הפיני ניצח לבסוף בהפרש של 55 שניות, ואילו הצרפתי הסתפק במקום שני.
שלישי סיים מרקו מרטין, כשהוא מקדים את קרלוס סיינז בסיטרואן קסארה, הארי רובנפרה ופיטר סולברג, שזכה לבסוף בשלוש נקודות יקרות תודות לניצחון בקטע הדירוג האחרון. אחרונים בנקודות היו מיקו הירבונן עם הסובארו השנייה, וג'אני טוהינו עם פורד פוקוס פרטית.
וסוף סוף עלו חיוכים על-פני אנשי קבוצת פיז'ו, תודות לניצחון הראשון והכל-כך מתוק של ה-307 החדשה. ניצחון שפיז'ו באמת נזקקה לו, לאחר פתיחת עונה לא יציבה. באותה הזדמנות מעלה הניצחון את גרונהולם למקום הראשון בדירוג הנהגים, ומחזיר את פיז'ו לתחרות היצרנים.
