בסרט אנימציה תלת מימדית, הראו החוקרים כיצד מתבגר המוח מגיל 5 עד גיל 20. בסרט מדגימים המדענים כיצד חלקים של החומר האפור, הוא "הרקמה העובדת" בקליפת המוח, הולכים ונסוגים במהלך ההתבגרות, ומשקפים כפי הנראה אזורים מהם "נפטר" המוח, מאחר ולא היו בשימוש.
החוקרים סרקו את מוחם של 13 ילדים מידי שנתיים, במשך 10 שנים. לאחר סידור רצף התמונות, נראתה "גאות ושפל" במוח האפור: סיבי עצב ושלוחותיהם שנבנו ביתר שאת במהלך הילדות, נסוגו בשל חוסר שימוש, ונבנו מחדש מאוחר יותר בהתבגרות.
המחקר העלה כי האזורים המתפתחים ראשונים הם אלה של תפקודי המוח הבסיסיים, כעיבוד חושים, ותנועה. אזורים האחראים על התמצאות במרחב ושפה, היו הבאים להתפתח. אזורים בעלי תפקודי מוח גבוהים, האמונים על עיבוד אינפורמציה, הסקת מסקנות ושיקול דעת, היו האחרונים להתפתח.
לדברי החוקרים, יאפשר המחקר להסביר חלק ממחלות הנפש התוקפות ילדים. כך למשל, ייתכן ומחלת הנפש סכיזופרניה נגרמת בשל תהליך בנייה מואץ מידי של רקמת המוח, הגורר אחריו נסיגה הרסנית של מעגלי מוח חיוניים. מנגד, ייתכן כי אוטיזם קשור לריבוי רקמת מוח אפורה, מעל לרגיל.