העובר מחליט מתי יוצאים

איך העובר יודע שהגיע הזמן לצאת לעולם?

אחת התעלומות הגדולות הקשורות ללידה היא כיצד האם "יודעת" מתי הגיע הזמן ללדת. במילים אחרות, מהו הגורם המדויק שאחראי להתחיל את תהליך הלידה, והאם הוא מתחולל אצל האם או אצל העובר. מחקר שנערך בעכברים ופורסם לאחרונה מראה כי העובר בעצמו הוא שקובע מתי יצא לאוויר העולם. מדידות הראו כי ביומיים האחרונים של ההריון, עולה בצורה דרמטית רמתו של חלבון בשם SP-A המופרש מריאות העובר אל מי השפיר. חלבון זה מפעיל רצף ארועים ביוכימיים ופיסיולוגיים הגורמים לתחילת הלידה. עוד הראו החוקרים כי ניתן לעודד לידה מוקדמת, על ידי הזרקת SP-A לעכברה ההרה.

 

מאחר שהתינוק / וולד הנולד צריך להיות מסוגל לנשום בכוחות עצמו, חשוב ביותר שהלידה תתרחש רק כאשר ריאותיו סיימו להתפתח לחלוטין. לכן אין זה מאד מפתיע שהגורם המאותת על מוכנות ללידה, יגיע דווקא מריאותיו של העובר. שאר אברי הגוף אינם גורם כה מגביל לחייו של הרך הנולד ואין הכרח כה קריטי שהם יהיו בשלימותם עוד לפני הלידה כמו הריאות.

בנוגע לבני אדם, החוקרים גילו כי רמתו של SP-A עולה כבר מספר שבועות לפני הלידה, ונראה גם כאן כי חלבון זה הוא אחד הגורמים הקובעים את מועד הלידה. ממצאי המחקר יכולים גם לתרום להבנת הגורמים ללידה מוקדמת, ולסייע במציאת פתרון לתופעה זו.