בגיל 40: מייק פאוול רוצה לקפוץ באתונה

שיאן העולם בקפיצה לרוחק ישתתף במבחנים לאולימפיאדה ורוצה לזכות במדליה, 13 שנים לאחר שקפץ למרחק של 8.95 מטרים. פאוול: "אם אכשל, המקסימום שאאבד הוא קצת משקל "

הקופץ לרוחק מייק פאוול הדהים את עולם האתלטיקה כשהודיע הלילה (ד') כי ישתתף במבחנים האמריקניים לקראת אולימפיאדת אתונה, שתיפתח בחודש אוגוסט. פאוול בן ה-40 מחזיק בשיא העולם בקפיצה לרוחק - 8.95 מטרים, אותו קבע באליפות העולם באתלטיקה שנערכה בטוקיו ב-1991. לפני שלוש שנים פרש פאוול כאחד האתלטים האמריקניים הגדולים בהיסטוריה.

פאוול עף למרחק 8.95 בטוקיו (צילום: אולספורט)

 

"אני בן 40 אבל לא נראה בן 40", אמר פאוול על הקאם-בק. "אני מתאמן עם צעירים ולא פחות טוב מהם. אם אקפוץ 8.30 מטרים, אוכל להצטרף למשלחת האולימפית". פאוול המשיך וסיפר על המוטיבציה שלו למבצע הלא יאומן שהוא מתכנן: "באולימפיאדת אטלנטה ב-1996 קרל (לואיס) גנב מדליית זהב עם קפיצה אחת גדולה, אחרי שלא קפץ למרחק דומה שלוש או ארבע שנים קודם לכן. הוא עשה זאת ברגע הנכון".

 

פאוול זכה במדליות כסף באולימפיאדות סיאול 88 וברצלונה 92, וכאמור בין לבין שבר את שיאו של בוב בימון מאולימפיאדת מקסימו 68' (8.90 מ'). היריבות הספורטיבית בינו ללואיס בבור הקפיצות הפכה את ענף הספורט למבוקש, מצולם ומתוקשר. באותה אליפות שבר לואיס את שיא  העולם בריצה ל-100 מטר והגיע לבור הקפיצות אחרי שלא נוצח בו עשר שנים רצופות. אבל דווקא פאוול היה זה שהבליח לרגע אחד של התעלות. 

 

"אינני באותו מצב בו הייתי בעבר, אבל לכל אחד יש הברקות", המשיך פאוול. "אם אכשל, המקסימום שאאבד הוא קצת משקל. אם אראה שאין לי סיכוי, אעבור ליציע ואעודד". 

 

בעבר כשלו השחיינים האמריקניים מרק ספיץ ופבלו מוראלס בנסיון לחזור לבריכה האולימפית בגיל מאוחר. כך גם זורק הדיסקוס האגדי אל ארתור, שזכה ב- 4 מדליות זהב אולימפיות. פאוול נשאר אופטימי: "מה אעשה אם לא אתחרה, ואז אראה מישהו נוסע לאולימפיאדה עם 8.05 מ'? אני אבעט לעצמי בישבן על שלא ניסיתי".