במחקר, שפורסם במגזין Economics and human biology, נבדקו נתונים ממאתיים השנים האחרונות. נמצא כי באמצע המאה התשע-עשרה, היו האמריקאים גבוהים בשלושה עד תשעה ס"מ מתושבי מערב אירופה. לאחר מלחמת העולם השניה נבלמה צמיחת האמריקאים, בעוד תושבי מערב וצפון אירופה המשיכו לגבוה. כיום, ההולנדים, השוודים והנורווגים הם העמים הגבוהים ביותר, וגם הדנים, הבריטים והגרמנים גבוהים מהאמריקאים ב - 2 עד 6 ס"מ. עורכי המחקר טוענים כי גובה האוכלוסיה, מהווה מדד ישיר לבריאותה ולאיכות חייה: גובה האוכלוסיה גדל בזמנים טובים, ומתכווץ בתקופות של שפל כלכלי. הפרשי הגובה בין האמריקאים לאירופאים משקפים, לדעתם, את ההבדל בין מערכת שירותי הבריאות המתקדמת הנהוגה באירופה, למערכת הבריאות החלשה בארה"ב.