לפני כשנה, ניתן היא לחשוב שסדרת Unreal כבר עברה את שיא תהילתה. לאחר התגובות הצוננות שגררו Unreal 2 ו-UT2003, נראה לרגע שלחברת Epic נגמרו הרעיונות, והיא מתחילה למחזר להיטי עבר. החשש גבר כשהוכרז UT2004, גירסה מורחבת של UT2003, ולא המשך.
רבים האמינו כי Epic אימצה עם Unreal Tournament את המודל של FIFA - הוצאת משחק זהה תחת כותרת שונה. אבל אז הגיע המשחק עצמו, וחובבי הסדרה קיבלו אותו באהדה ובזרועות פתוחות. גם אצל מבקרי המשחקים UT2K4 זכה לקבלת פנים נלהבת. Epic הוכיחה שהיא משקיעה במותג.
באותה תקופה בה יצא UT2003, הופיע כותר נוסף בסדרה, שלא הצליח כמו הראשון. היה זה Unreal Championship. אומנם UC לא נחשב לפורץ דרך במשחקיות החדשנית שלו, אך הוא עדיין היה חלוץ. UC הוא המשחק הראשון בסדרה שלא היה מיועד ל-PC, אל אלא ל-Xbox.
ב-Unreal Championship מצאה מיקרוסופט כותר בולט ואיכותי לריבוי משתתפים, שהתאים להשקת שירות ה-Xbox Live שלה. כך שמשחק ההמשך Unreal Championship 2: The Liandri Conflict היה עניין של זמן.
לא מה שהכרתם
UC2 מפותח על-ידי Scion Studios, אלא שהחברה הזאת נקנתה על-ידי Epic, והפכה להיות חלק ממנה. לכן צפויים להוות אנשי Unreal הוותיקים של Epic חלק פעיל בפיתוח - כבר חדשה טובה אחת. אך זוהי רק ההתחלה.
בניגוד לתחושה שהיתה לפני יציאת UT2004, במקרה של UC2 אין כל חשש שהמשחק יהיה מוצר ממוחזר. כבר עכשיו ידוע כי הכותר יכיל המון מאפיינים חדשים, ולמעשה יהיה המשחק החדשני ביותר בסדרה מזה זמן רב, ואולי אפילו אי פעם.
כצפוי, UC2 יהיה בעיקרו משחק מרובה משתתפים בסגנון UT, המשתמש בשירות ה-Xbox Live. עם זאת, חברת Epic מספרת כי היא מבינה שלא כל בעלי ה-Xbox מחוברים בפס רחב או מנויים על שירות ה-Xbox Live, ולכן מבטיחה גם קמפיין שחקן יחיד, שיהיה אטרקטיבי ומהנה לפחות כמו אפשרות ריבוי המשתתפים.
בשלב זה ישנם מעט מאוד פרטים על עלילת הקמפיין לשחקן יחיד, אך ידוע כי כמו בסדרת Unreal Tournament, גם UC2 יתמקד בקרבות הזירה שמנהל תאגיד Liandri. עוד ידוע כי גיבור העלילה יהיה Anubis, שינסה להשיב את זכויות עמו, באמצעות השתתפות בטורניר הקשוח של התאגיד. סדרת UT מעולם לא הצטיינה בעלילה בולטת במיוחד, ו-UC2 צפוי להמשיך את המסורת.
קרבות מגע
החדשנות המדוברת קשורה כמובן במשחקיות של UC2, עם הפתעות שמעולם לא נראו בסדרת Unreal. החידוש המפתיע והמשמעותי ביותר, הוא בהוספת קרבות מגע לסדרה. בנוסף לכלי הנשק הבליסטיים המוכרים, הפעם כל שחקן יוכל גם לאחוז בנשק מגע כמו חרב, חנית או מקל, כך שלמעשה, UC2 יהיה מעין שילוב בין משחק פעולה מגוף-ראשון לבין משחק מכות.
כיאה למשחקי מכות, לכל דמות יהיה מגוון רחב של תנועות, מהלכים וקומבואים הייחודים לה. האדרנלין המוכר ממשחקי UT האחרונים ישולב ב-UC2 - הפעם, הקומבואים החזקים ייצרכו אדרנלין. בצורה כזאת מוגבלים השחקנים, ועליהם לנהל את היכולות המיוחדות שלהם בחוכמה.
קליף בלזינסקי, מעצב ראשי בחברת Epic, מתאר את האפשרות החדשה של קרבות המגע כ"הבאת חרב לקרב יריות". אך כיוון שידוע כי לחרב אין הרבה שימוש בקרב יריות, עמלו המפתחים על מנת להפוך את קרבות המגע לשימושיים, ולחלק מהנה בלחימה המבוססת ירי בדרך כלל של Unreal.
מעבר לעובדה כי למהלומות תהיה עוצמה רבה, השחקן יוכל להשתמש בחרב שלו על מנת לחסום אש אויב, ואחר כך לסגור עליו כדי לפתוח בקרב מגע. שחקנים מיומנים יוכלו להשתמש בחרבות על מנת להסיט את אש האויב בחזרה לכיוונו.
משחקיות מגוף שלישי
כמו שניתן לתאר, קרבות מגע לא יכולים להיות מוצלחים במיוחד מזווית משחק של גוף ראשון. לכן, UC2 מכיל חידוש משמעותי נוסף בסדרת Unreal. ב-UC2 יוכל השחקן לבחור בין זווית ראייה מגוף ראשון לבין כזו מגוף שלישי. מדובר בפעם ראשונה עבור Unreal בה צורת משחק זו נתמכת.
מעבר לכך שהאפשרות לבחור בין הזווית משלימה את שילוב קרבות המגע במשחק, האופצייה תתאים לקהל רחב יותר. יתרון נוסף שמאפשרת הפרספקטיבה של גוף שלישי, היא הקניית יכולות אקרובטיות מוצלחות ומגוונות יותר לדמויות במשחק. אם ב-UT2003 הוכנסה לראשונה האפשרות לבצע קפיצה כפולה, ב-UC2 האפשרות הזאת תקבל עומק חדש ומלהיב הרבה יותר.
ב-UC2 ניתן לבצע קפיצות כפולות, כמו גם שלל פעלולים אקרובטיים נוספים, כגון ביצוע סלטות מרשימות באוויר, או האחזות בקירות ודילוג מהם. הרעיון מאחורי היכולות האקרובטיות של הדמויות, היא ליצור קרבות מגע מרשימים בסגנון "נמר, דרקון" או סרטי המטריקס. כך למשל, בפני השחקן עומדת גם האפשרות לקפוץ, ואז להישאר תלוי באוויר כדי "לטעון" את המכה שהוא עומד להנחית על יריבו.
וגם מגוף ראשון
מעבר לקרבות המגע, UC2 יכיל גם את קרבות הירי המוכרים והאופייניים לסדרת Unreal. בהתאם לכך, נזכה גם לראות ולהשתמש בכל כלי הנשק הקלאסיים של הסדרה. כמקובל בסדרה, כל כלי הנשק ישלבו שני מצבי ירי, שישויכו ללחצני ההדק של בקר ה-Xbox. עם זאת, הם לא יהיו זהים לחלוטין לאלו שבסדרת UT, וישונו במראם ולעיתים אף בתכונותיהם.
כך לדוגמה, רובה ה-Shock Rifle יחזור עם מצב הירי המשני שלו - כדורי אנרגיה סגולים - אך השחקן יוכל להקפיא את הכדורים באוויר, ואז לפוצץ אותם בלחיצת כפתור. מלבד ה-Shock Rifle, יהי גם Flak Cannon, משגר הטילים הקלאסי של הסדרה, וגם רובה הצלפים המסורתי של UT, שנעדר מ-UT2003.
דמויות שונות, כישורים שונים
הדמויות ב-UC2 ישתייכו לגזעים המוכרים ממשחקי UT. שלושת הגזעים הם ה-Skaarj, המצרים ובני האדם. עדיין לא ידוע המספר הסופי של דמויות שונות שישולבו במשחק, אבל בשלב זה ברור כי ניתן לבחור לפחות מתוך 12 דמויות. לכל מות יהיו מהלכים הייחודים רק לה, וכאמור גם קומבואים פרטיים.
בשל המגבלות של בקר ה-Xbox (שמקשה על מעבר בין 12 כלי נשק שונים), כל דמות תוכל להחזיק רק בשני כלי נשק בליסטיים שונים ונשק מגע בודד. לכל דמות יהיה נשק מגע אחד משלה, בעוד שלחלק מהדמויות יהיו גם נשקים בליסטיים הייחודיים רק לה. ההבדל ביניהן יבתטא גם בכישורים ובמאפיינים שלהן, כך שחלק מהדמויות יהיו מהירות יותר, אך חזקות פחות, ולהיפך.
תענוג לעיניים
מאז ומעולם, משחקי Unreal הובילו מבחינה גרפית, וכמו שזה נראה, UC2 לא יהיה שונה. המשחק ישתמש בגרסה האחרונה של מנועUnreal, קרי גרסה 2.5. עם זאת, המנוע עבר אופטימיזציה נרחבת כדי להתאים לחומרת ה-Xbox בצורה הטובה ביותר, והתוצאות נראות מצוינות.
בעזרת המנוע המשופר, המשחק יציג אפקטים מרהיבים, כולל אפקטים של תאורה והצללה דינמית מלאה, כך שנראה צללים נעים בצורה ריאליסטית על גבי הדמויות והעצמים במשחק. המנוע גם ישלב אפקט של עיוות גלי אור, הנגרם מעומס חום, כפי שניתן לראות במהלך חודשי הקיץ בזמן נהיגה.
אך האפקט המרשים ביותר נקרא Depth of Field או "עומק שדה". מדובר באפקט שמחקה בצורה מציאותית את הדרך בה העין שלנו רואה , על ידי טשטוש עצמים שנמצאים בקצוות שדה הראייה, ומיקוד העצמים שבמרכזו. התוצאה, כפי שניתן לראות בתמונות מן המשחק, מענגת.
ריבוי המשתתפים, שיתמוך בשמונה שחקנים או פחות, יתבסס על שירות ה-Xbox Live, אך לא יהיה מוגבל אליו. אפשר יהיה גם להקים רשת מקומית של קונסולות Xbox, או משחק של ארבעה שחקנים על גבי מסך מפוצל. בשלב זה, לא ידועים מצבי משחק הרשת. סביר שיכללו המצבים הרגילים, כגון Deathmatch ו-Capture the Flag, אבל מובטחים גם מצבים מורכבים יותר.
מהמשחקים המקוריים ביותר
התלונות הרבות ביותר שנשמעו לגבי UC הראשון, היו לגבי העובדה שהוא דומה מדי ל-UT, עם תוספת של כמה שטיקים קטנים; כאשר מסתכלים בשלב זה על UC2, קשה להאמין שיהיו תלונות דומות. התוספת של קרבות המגע ואפשרות פרספקטיבת גוף שלישי עשויות להפוך אותו לאחד ממשחקי הפעולה המקוונים המקוריים ביותר מזה זמן רב.
בנוסף, נראה גם כי הגרפיקה של המשחק תהיה מרשימה באופן יוצא דופן. Unreal Championship 2, משחק אליפות, יגיע באוקטובר הקרוב.