לפני שלוש שנים, מפיצת המשחקים Electronic Arts שילבה בין הודעות קוליות, דואר אלקטרוני, פקסים, וידאו זורם, אתרי אינטרנט ו-AIM, תוכנת המסרים המידיים של AOL, על מנת ליצור משחק קונספירציה בשם Majestic. זה היה רעיון מרתק, שאפתני וייחודי, שלא הצליח מסיבות שונות.
כעת החליטה מפתחת המשחקים הצרפתית Lexis Numerique לאמץ את הרעיון, ולפתח משחק דומה, גם אם צנוע יותר, במסגרתו יכולים השחקנים לפענח תעלומה באמצעות האינטרנט. המשחק, Missing: Since January, הופץ באירופה לפני חצי שנה תחת השם In Memoriam וכעת מופצת הגירסה האנגלית גם בארה"ב.
על מנת לפתור את התעלומה, תצטרכו לגלוש באינטרנט ולבצע חיפושים באתרים שונים, כשתוצאות החיפושים הללו מסייעות בפתרון פאזלים. כדי לקדם את המשחק, השחקן יקבל הודעות דואר אלקטרוני, שלכאורה נשלחו מחברת הפקה של תוכניות טלוויזיה, שאנשיה מנסים למצוא כתב שנעלם יחד עם חברתו.
גאון מחשבים מופרע
אפשר לקרוא את תקציר העלילה באתר של חברת ההפקה הדימיונית, SKL Network, שם ניתן לברר פרטים על ג'ק לורסקי בן ה-40, הכתב הנעדר, לקרוא כתבות שעבד עליהן, ולבחון את שולחן העבודה שלו, כפי שנראה ביום בו נעלם עם חברתו קארן גיג'מן, מאיירת עצמאית בת 32.
המשחק, שמחירו 20 דולר בארה"ב, מגיע עם תקליטור שחור, שעל פי הסיפור, נשלח לרשת החדשות על ידי אדם שמכנה עצמו הפניקס, וטוען כי הוא מחזיק בשניים כבני ערובה. אין ספק שהפניקס מבין במחשבים. ברגע שמכניסים את התקליטור למחשב, הוא מתחיל לתקשר עם השחקן, ללגלג עליו, ופשוט - לשחק מולו.
במשחק אין פקסים, טלפונים או מסרים מיידים, אבל השחקן חש כי פועל מולו גאון מחשבים מופרע. הפניקס חושף שורת פאזלים ומיני משחקים, אותם יש לפתור על מנת לגלות עוד מידע על לורסקי. חלק מהמשחקים הללו די בסיסיים, וכל שנדרש על מנת לפותרם הוא ללחוץ על כמה חפצים שעפים על פני המסך. אבל אחרים מאתגרים ואפילו מטרידים במידה מסוימת.
באחד הפאזלים למשל, כלול סרטון בו מצולמת גיג'מן כשפניה מתחת למים. ניתן לראות שהיא נאבקת במישהו שברור מעל לכל ספק כי הוא מנסה להטביע אותה. המשחק כולו אפוף בהרגשה של מופרעות, עם אפקטי סאונד מבלבלים ומפחידים, שיגרמו לכם לרצות להשאיר את האור דולק במידה ותשחקו בלילה.
עבודות בילוש אמיתיות
חלק מהאתגרים כוללים ביצוע עבודת בילוש אמיתי, בעזרת שילוב בין אתרי אינטרנט אמיתיים וכאלה שנבנו לצורך המשחק בלבד. לדוגמה, יש לבצע חיפוש באינטרנט על מנת לגלות את זהותם של שישה אנשים המופיעים בצילום ישן. למרבה המזל, שמותיהם כל כך יוצאי דופן, שמנוע החיפוש גוגל איתר את התמונה במהירות.
פאזל נוסף מחייב את השחקן לחבר בין חלקים של סרט המתעד התנקשות, ואחר דורש למצוא את שמה של נערה שעל בטנה מקועקע נחש. ככל שפותרים יותר פאזלים, כך הפניקס חושף יותר מידע.
דואר אלקטרוני עם רמזים
תוך כדי המשחק מגלים שהכתב נתקל במצלמת סופר 8 מ"מ ישנה. הסרט שהיה בה, לאחר שפותח, מציג שני גברים המבצעים רצח. בעליה של המצלמה נרצח ככל הנראה אף הוא, לאחר שהרוצחים הבחינו בו. לורסקי הפך להיות אובססיבי ברצונו לאתר את הרוצחים, לגלות מי היה קורבנם, והיכן צולם הסרט. עם התקדמות המשחק, השחקן יכול לצפות בקטעי וידאו שצולמו על ידי לורסקי וגיג'מן, שגם לה יש קשר לסיפור.
שחקן שנתקע באמצע המשימה לא ישאר לבד. הודעות דואר אלקטרוני נשלחות אליו מטעם חברת ההפקה ersatz ואנשים אחרים, שכביכול מנסים לסייע לו באיתור זוג הנעדרים, ומספקים רמזים שתפקידם לסייע לשחקן לאתר כלים ועזרים שיעזרו לו לנתח את הראיות.
ההצלחה תלויה בשחקנים
המשחק Majestic נכשל מכיוון שהיה משחק עם סוף פתוח, שהתבסס על מנויים, וההרשמה אליו היתה כל כך מסובכת, עד כי תשעה מתוך 10 שחקנים שהתחילו את תהליך ההרשמה, לא סיימו אותו מעולם.
Missing: Since January לעומתו, הוא משחק עצמאי, שתהליך ההרשמה אליו כולל רק בחירת שם משתמש ומסירת כתובת דואר אלקטרוני. מיד לאחר ההרשמה נשלחת אל השחקן סיסמה והוא יכול להתחיל לשחק. זאת ועוד, בניגוד ל-Majestic, שהתבסס על סרטוני וידאו זורם ברשת, שאיכותם היתה בעייתית, במשחק הנוכחי מאוחסנים כל הסרטונים על גבי התקליטור השחור של הפניקס, כך שאיכותם גבוהה למדי.
השאלה אם Missing יצליח תלויה רק בשחקנים: האם הם יעדיפו לפתור תעלומות ופאזלים או שיבחרו לפוצץ את כל הסביבה באמצעות כלי נשק מצויירים?