כרמל, 29, צלמת במקצועה, טוענת שהקשר שלה עם המפיק, שאינו אחד מהשופטים בתחרות, התממש רק לאחר שכבר נבחרה לאחת מ- 16 המועמדים הסופיים. "לא עשיתי את זה כדי להתקדם", היא מדגישה. "פגשתי מישהו שמצא חן בעיני. הוא לא עזר לי להתקדם ולא הגעתי לשם בזכותו. אני גם בדקתי את התקנון לפני שממש התקרבנו, ולא עברתי על שום סעיף. חבל שעידו אפילו לא שוחח איתי באופן אישי ולא בדק את הדברים, ובכל מקרה לא היה מקום לדיבור לא יפה מצידו".
סיגל גפני, סמנכ"ל שיווק רדיו ללא הפסקה: "עידו מור, מנכ"ל רדיו ללא הפסקה, מסר כי בשלבי המיון והסינון של תחרות 'השדרן של המדינה' הושקעו מאמצים רבים, לרבות אנשי מקצוע ומכוני השמה מהמובילים בארץ. ברגע שהובא לידיעתי כי אחת המועמדות מנהלת מערכת יחסים שהחלה בהליכי המיון עם המפיק הראשי של התחנה החלטתי להדיחה מהתחרות, שכן התקנון אוסר על השתתפות של עובדי הרדיו ומקורביהם".
לטענת מחנאי, מתמודדים נוספים "מסוחבקים" במידה זו או אחרת עם עובדי התחנה, ובכל מקרה היא לא רואה מקום לחרטה. "לא עשיתי שום דבר שאני לא עומדת מאחוריו", היא מבהירה. "אני את מערכת היחסים שלי עם אותו הבנאדם ממשיכה. אני לא באה ומצהירה על זוגיות, כי אנחנו רק בשלב הגישושים, אבל אני לא עשיתי שום דבר לא תקין".