ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון הווארד הותקף בסוף השבוע בעקבות משלוח דואר זבל שנועד לסייע לו במסע הבחירות. המשלוח רחב ההיקף, שבוצע על ידי חברה שמנהל בנו של רה"מ האוסטרלי, הכעיס גולשים וארגונים הנלחמים בספאם.
הווארד הודה כי נעזר בשירותיה של חברת Net Harbour על מנת לשלוח דואר זבל למצביעים באיזור Bennelong. בראש ההודעות התנוססה תמונת ראש הממשלה והנמענים קראו על פעילותו העניפה. "תוכן ההודעות לא רלוונטי. הספאם פוקק את האינטרנט ומשתמש במשאבים של אנשים אחרים", אמר טרוי רולו, לוחם ידוע בספאם.
ממשלתו השמרנית של הווארד חוקקה באפריל חוק אנטי ספאם באוסטרליה, אולם התירה דיוור ישיר של יוצאים מן הכלל, בהם מפלגות פוליטיות, ארגוני צדקה וארגונים דתיים. החוק אוסר על משלוח הודעות דואר אלקטרוני מסחריות שהמשתמש לא הסכים לקבלן. העוברים על החוק צפויים לקנסות בסך של עד 1.1 מיליון דולר אוסטרלי (כ-775,500 דולר ארה"ב).
הווארד: "פעלתי כחוק"
לדברי הווארד, מפלגתו ידעה על קמפיין הדואר האלקטרוני, והוא פעל באופן חוקי, מכיוון שהוא מימן את הקמפיין מכיסו הפרטי. "זה לא כסף ציבורי, זה כספי שלי", אמר בראיון לרשת ABC, והוסיף כי "אני גאה בבני על שהקים עסק. הוא בשנות העשרים לחייו ואני ממש מתרגש מכך שהוא החליט לפתוח חברה. מדובר בדור העתיד של המדינה".
גם מפלגת הלייבור אשר באופוזיציה גינתה את מעשיו. "ראש הממשלה הפר את רוחו של חוק האנטי ספאם, אם לא את הוראותיו", אמרה קייט לאנדי, דוברת המפלגה. "ממשלתו של ג'ון הווארד אסרה השנה על משלוח דואר זבל, אולם הוא נוקט בשיטה זו על מנת להפיק רווח פוליטי - זהו מקרה מובהק של סטנדרטים כפולים".
בשלב זה, נראה כי הרשויות לא יחקרו את המקרה, אולם, מרשות התקשורת האוסטרלית (ACA) נמסר כי הנושא יידון במסגרת בחינה ממשלתית שתערך בשנה הבאה בנוגע לביצוע חוק האנטי ספאם האוסטרלי. על פי השמועות ביבשת הדרומית, הווארד אמור להכריז בסוף השבוע הבא על בחירות כלליות מוקדמות באוקטובר, בהן הוא צפוי להתמודד על כהונה רביעית בתפקיד.