כל מה שרציתם לדעת על זכרונות USB זעירים

הם זעירים מספיק בשביל לשאת אותם בכיס, הדגמים החדשים כבר מנגנים מוזיקה, מצלמים, או מכילים 2 גיגהבייט, והכל במחיר זול ומגוון אדיר. כל מה שחשוב לדעת לפני קניית זיכרון USB נייד - ההברקה הישראלית הנפוצה בעולם

לעיתים קרובות, מה שעומד מאחורי מוצר טכנולוגי מצליח אלה לא הטכנולוגיות המתקדמות אלא בעיקר רעיון מוצלח. זה בדיוק מה שעמד מאחורי המוצר שהציגה חברת M-Systems הישראלית ב-1999. המכשיר, שנקרא Disk On key (כונן על מפתח), היה רכיב זיכרון נייד וזעיר, נתון במארז פלסטיק, שבקצהו מותקן תקע USB.

 

עקרון השימוש בו היה פשוט מאוד: תוקעים את ההתקן בשקע ה-USB של המחשב, מעבירים קבצים אליו וממנו, כשמסיימים שולפים אותו ואפשר לצאת לדרך.

 

הבשורה שהביא עמו ההתקן הזה היתה מהפכנית: במקום להיטלטל עם עשרות תקליטונים או לצרוב תקליטור, אפשר לאחסן מאות מגהבייט על גבי הרכיב הזעיר, שנכנס לכל כיס.

ל-Disk On Key קדמו מאות מוצרים, שהתבססו על אותה טכנולוגיית זיכרון (המכונה פלאש), לרבות כרטיסי זיכרון למצלמות דיגיטליות, נגני MP3 בעלי זיכרון פנימי מובנה, והרבה רכיבי חומרה למחשבים אישיים.

 

אך במוצר הזה, לראשונה, הזיכרון לא נועד לשרת התקן אחר אלא לעמוד בזכות עצמו. הוא הגיע בלי כבלים מסורבלים, בלי סוללה (משום שממשק ה-USB מעביר לא רק נתונים אלא גם מספק מתח חשמלי) ולא פחות חשוב: עם טבעת מתכת, שאיפשרה באמת לחבר אותו לצרור המפתחות. התוספת האחרונה התגלתה כהברקה, גם מבחינת נוחות השימוש וגם בתרומה שלה לקידום המוצר.

 

בשנים שחלפו זכה הרעיון המקורי לחיקוי, שיפור ומיחזור חסר תקדים. זיכרונות ה-USB זמינים כיום במגוון צורות ונפחים, ובווריאציות שונות, שהופכות אותם לגדג'טים מתוחכמים. למרות שלל הדגמים, המשתמשים עדיין נוהגים לכנות את זיכרונות ה-USB שלהם - ולא משנה מאיזו תוצרת - בשם Disk On Key, הוכחה להצלחתו האדירה של הרכיב הישראלי המקורי. 

 

במהלך השנה האחרונה הביאה האינפלציה במספר המכשירים לירידת מחירים ניכרת, עד 60%, וההיצע שלהם היום משתרע בטווח מחירים נרחב, שנע בין 100 ל-2,500 שקל. חברת המחקר האמריקנית סמיקו העריכה באחרונה, שהמכירות העולמיות בשוק הזה יכפילו את עצמן השנה, מ-23 לכ-50 מיליון יחידות. 

 

עושה לכם חשק לקנות לעצמכם רכיב זיכרון נייד? יופי, אבל לפני ששולפים את הארנק חשוב להבין כמה דברים על זיכרונות USB. 

 

יותר מתוחכם, יותר זול

 

ראשית, קצת סדר במושגים: Disk On Key - כמו פלאפון ופריג'ידר - הוא לא שם של קטגוריית מוצרים, אלא של מותג ספציפי, זה של M-Systems. במהלך החיפושים אחר זיכרון נייד ודאי תיתקלו בשמות גנריים כמו USB Flash Drive ,Keychain Storage ,USB Memory או USB Key. אין סיבה להתבלבל: מדובר בסך הכל בשמות שונים לאותה קבוצת מוצרים. 

 

מלבד זיכרונות ה-USB הרגילים, הופיע בשנה האחרונה גל של התקנים מתוחכמים, המשתמשים בקונספט המקורי כפלטפורמה ומשפרים אותו. דור המוצרים הזה החל בתערוכת האלקטרוניקה IFA שהתקיימה בברלין לפני שנה. מספר חברות, ובראשן פיליפס וסמסונג, הציגו לראשונה גאדג'טים מתוחכמים המתבססים על הפורמט.

 

כך, למשל, Audio Key Ring של פיליפס הפך את רכיב הזיכרון לנגן MP3 מתוחכם. Camera Key Ring, מאותה משפחה, שילב בו מצלמה דיגיטלית זעירה. סמסונג הציגה מוצר דומה, ממשפחת Yepp: נגן MP3 עם רדיו FM מובנה ורשמקול. 

 

במוצרים כאלה נוספים לרכיב הזיכרון סוללה קטנה וקצת אלקטרוניקה משלימה. המכשיר הוא גדול וכבד יותר, אבל עדיין קטן בהרבה, נגיד, מהסלולרי הכי זעיר שראיתם. 

 

עשרות יצרנים מציעים כיום התקנים מתוחכמים כאלה. למעשה, רק בישראל אפשר למצוא יותר מ-50 מכשירים שונים. מכיוון שחלק מהמותגים מגיעים מחברות עלומות שם, בעיקר מסין, ומשווקים במחירים מגוחכים - הם תורמים לירידת המחירים המהירה, שמאפיינת את התחום ממילא.

 

תכונות שחשוב להכיר  

 

נפחים ומחירים - אפשר למצוא כיום זיכרונות USB בכל טווח הנפחים שבין 16 מגהבייט לשני ג'יגהבייט. הכל תלוי במחיר שאתם מוכנים לשלם: מוכנים להשקיע 250-100 שקל? תוכלו למצוא הרבה דגמים בנפח 64 מגהבייט או פחות. דגמי 128 מגהבייט יעלו 150 שקל ומעלה, דגמי 256 מגהבייט מתחילים ב-250 שקל - ואת דגמי ה-512 מגהבייט אפשר לקנות תמורת 500 שקל ומעלה. מוצר איכותי יותר, מבית טוב או עם תכונות מיוחדות, יעלה לפחות 100%-50% יותר.  

 

ממשק - המוצרים הראשונים בתחום התבססו על גירסה 1.1 של ממשק USB. חלק מהמוצרים החדשים תומכים בתקן USB 2.0, המהיר פי 40. מעשית, מה שמגביל את ביצועי המכשיר בהעברת קבצים הוא לא המימשק אלא הרכיב שבתוכו והאלקטרוניקה שמקיפה אותו. מעטים מנצלים את המהירות המקסימלית התיאורטית של USB 1.1 (כ-12 מגהביט לשנייה) ובוודאי לא את המהירות המסחררת שמציע USB 2.0 - עד 480 מגהביט לשנייה. לכן, אל תסתכלו על סוג המימשק, אלא חפשו מהי מהירות העברת הנתונים בפועל. 

 

ביצועים - בהעברה רגילה של קבצים קטנים אין חשיבות גדולה לביצועי זיכרון ה-USB. אבל אם תרצו, למשל, להעביר 250 מגהבייט של מוזיקה מהמחשב לרכיב, זה עלול להיות מתסכל לגלות שזה לוקח למכשיר שקניתם מספר דקות - ולא 20-10 שניות, כמו במוצרים המתקדמים יותר. 

מהירויות העברת הנתונים האופייניות נעות בין מגהבייט בודד לשנייה או פחות במוצרים זולים, עד ל-150 מגהביט לשנייה במוצרים איכותיים יותר (שימו לב שמהירות הכתיבה - העתקה מהמחשב אל הרכיב - נמוכה לרוב ב-20-30 אחוזים). רק כדי להכניס את הנתונים האלה לפרופורציות, בדגם האחרון של M-Systems היא כבר מגיעה לקריאת נתונים בקצב של 25 מגהביט לשנייה. 

 

עמידות - בהיעדר חלקים נעים, זיכרון USB נחשב לאמצעי אחסון עמיד ואמין למדי, אבל גם איתו יש הפתעות. התקלות הכי נפוצות קשורות לפגמים באלקטרוניקה, והדרך היחידה להתגונן היא לקנות מוצר עם אחריות. גורם נוסף לתקלות הן חבטות ונפילות, ובעניין הזה כדאי לשים לב לכך שחלק מהיצרנים מציינים את עומס המשקל המקסימלי שהמכשיר יכול לשאת, שנע בין קילו (הרוב) לכ-1,000 ק"ג (ב-Cruzer Titanium של סנדיסק). בכל מקרה, ודאו שלחלקי הפלסטיק אין חופש תנועה מיותר.  

 

תכונות פיזיות נוספות - מוצר USB Key ממוצע מגיע לנפח של כ-15 סמ"ק ולמשקל 25 גרם. אבל אחרי כמה שנים עם סלולרי בכיס תוכלו להתמודד בכבוד גם עם משקל גדול פי שניים או שלושה. ייתכן שיעניין אתכם יותר מאיזה חומר עשוי המארז (פלסטיק או מתכת), למרות שהניסיון מראה שהדבר לא משפיע הרבה על העמידות או המשקל, אלא בעיקר על השריטות. חשובות יותר הנדסת האנוש ואיכות הגימור, אבל בשביל זה יש לראותו.  

 

זיכרון USB למתקדמים

 

את הזיכרון הנייד כבר החלטתם שאתם צריכים. עכשיו נשאר רק להחליט האם ללכת על מוצר בסיסי ופשוט, או להשקיע בצעצוע משוכלל. אם אתם רוצים אמצעי אחסון נייד להעברת קבצים קטנים, אין הרבה מקום להתלבטויות: אתם יכולים ללכת על אחד הדגמים הזולים ודלי הנפח. אבל אם אתם רוצים יותר, ומוכנים להשקיע, יש הרבה אפשרויות.

 

מוצרים רבים כוללים תוספות חביבות, כמו נורית חיווי (LED) שמהבהבת בזמן שמתבצעת תעבורת מידע, מתג להגנה מפני כתיבה, מנגנון להגנה על המידע באמצעות סיסמה - או אפילו חיישן מובנה, לזיהוי טביעת אצבע.

במוצרים מסויימים התכונות הנוספות משניות לעיצוב המהמם, וגם זה שיקול שיש להתחשב בו (בעיקר אם ההנאה האמיתית שלכם תהיה לנופף בצעצוע החדש לכל מי שאתם מכירים). 

 

כדאי לשים לב גם לענייני התוכנה. הנפח הגדול של הדגמים החדשים מאפשר לטעון לתוכם גם תוכנות ולהרחיב את הפונקציונליות שלהם. יצרנים כמו Iomega, סנדיסק, Lexar ו-M-Systems כבר מציעים כלי תוכנה מיוחדים לסינכרון דואר אוטומטי מול אאוטלוק, תוכנות דואר ייעודיות, כלים לטיפול בתמונות, מוזיקה ועוד.

 

כלים כאלה מסירים מהמשתמש את התלות במחשב שאליו הוא מחבר את הרכיב, ומאפשרים לו לקחת איתו לדרך לא רק את המידע האישי שלו אלא גם את היישומים עצמם. 

 

אם אתם אוהבים לשמוע מוזיקה בדרכים, אולי תרצו דגם שגם יודע לנגן. אם אתם אוהבים לצלם, חשוב שתדעו שמוצר מבוסס זיכרון USB יספק לכם תמונות הרבה יותר מוצלחות ממה שייתן לכם סלולרי עם מצלמה. בכל מקרה, קחו את הזמן ותבחרו מוצר שבאמת יתאים לכם. מקסימום תגלו שהמחיר שלו ירד עוד קצת בזמן שהתלבטתם.