המפלצות של Doom3 דוחפות אותנו קדימה

מהו משך הזמן הסביר להתיישנות של מחשב? כמה זמן עובר עד שאתם מבינים שיש לכם גרוטאה ורצים לקנות מחשב חדש? שלוש שנים, בערך, אם אתם משתמשים ביישומים משרדיים. חמש דקות אם התקנתם Doom 3. משחקי המחשב הובילו את התפתחות המחשוב האישי בעבר והם יעשו זאת גם בעתיד. כיצד? זו כבר שאלה אחרת

חברות המחקר IDC וגרטנר הציגו בחודש יולי האחרון נתונים לפיהם המכירות העולמיות של מחשבים אישיים צמחו ברבעון השני של 2004 (במספר יחידות) ב-15-13 אחוז. הרבה מעבר לתחזיות.

 

כתבה שפירסם לאחרונה המגזין פורבס מחזקת את הסברה על הקשר (המסוים לפחות) בין הגידול לבין ההכרזה על Doom 3 בחודש שעבר. הכתבה מצטטת נתונים ממשווקים מתמחים של מחשבי קצה עליון, שדיווחו על גידול חד של 20-10 במכירות בימים שסביב ההכרזה. הם גם מצביעים על ההבדל העצום במחיר בין מכונת המשחקים הממוצעת (כמעט 3,000 דולר) לבין ה-PC הממוצע, שעולה 1,000 דולר או פחות.

 

id, מפתחת Doom 3, הכריזה לאחרונה שמשחקיה מיועדים למחשבים בני שנתיים או פחות. במקרה של Doom 3, מדובר על תצורת מינימום שכוללת פנטיום 4 1.5 גיגהרץ, 384 מגהבייט זיכרון, וכרטיס GeForce 3 או Radeon 8500. במציאות, לא רק מחשבים כאלה אלא גם מחשבים מצוידים פי כמה, מריצים את המשחק בצורה סבירה בקושי. ו-Doom הוא עוד משחק "מתחשב" יחסית - אם אתם רוצים להשתכנע שהמחשב שלכם ישן מדי, נסו להריץ עליו את Far Cry, למשל.

 

כבר לא אותו מחשב

 

בשנים האחרונות תעשיית המשחקים, והחומרה עבורה היא מפתחת, הולכות ומתרחקות למחוזות איזוטריים. בהשוואה למה שהכרנו לפני חמש שנים בלבד, במחשבים החדשים יש מעבדים חזקים פי 10, ומאיצים גרפיים המסוגלים לשלוח למסך מספר גדול פי 10 של פיקסלים חדשים בכל שנייה. יישומי אופיס לא צריכים את זה; למשחקים זה לא מספיק.

 

מעשית, הרצת משחקים כבר לא דומה לשום דבר אחר שאנחנו עושים במחשב. מבחינת הרוב המכריע של המשתמשים והשימושים, התפתחות החומרה מקדימה בהרבה את התפתחות התוכנה. יישומים כמו עריכת וידאו וסאונד או עיבוד תמונה מקצועי, כבר מסתדרים מצויין עם מחשבים שיריצו את Doom 3 בצורה מביכה.

 

המאיצים הגרפיים הנחותים ביותר לא מגירים טיפת זיעה כשהם נדרשים להציג וידאו באבחנה גבוהה, שלא לדבר על גלילת גיליונות אקסל. ישנם היום "מחשב אישי" ו"מכונת משחקים". הם לא עולים אותו דבר, לא עושים אותו דבר, ובהדרגה גם הטכנולוגיות שמרכיבות אותם נראות אחרת. עידן חדש במיחשוב? לאו דווקא. יותר כמו מצב זמני.

 

ממש כמו תמיד

 

כשמסתכלים על ההיסטוריה של המחשוב האישי ב-25 שנותיו, קל לראות שהמשחקים הקדימו כל יישום אחר בפריצה לטריטוריות חדשות. טכנית, אפשר לומר שה"מחשבים" הראשונים שנכנסו לבתים היו קונסולות משחק, או "משחקי טלוויזיה" כפי שנקראו אז. וכשהחלו המחשבים האישיים להיכנס לבתים, מה היו יישומי המחץ שלהם? תיכנות בשפת בייסיק, ומשחקים.

 

במשך רוב שנות השמונים היו המחשבים של אפל ותואמיהם נפוצים פי כמה בבתים ממחשבי ה-PC, כי PC היה מכונת משחק גרועה, מוגבלת, עם היצע משחקים קטן ומביך. ברגע שזה השתנה, החל ה-PC להיכנס לכל בית. ומכיוון שהיה עליו להתחרות במכונות המשחק היפניות המקצועיות של אולמות הארקייד, הוא נאלץ להמציא (או לאמץ) את כרטיס הקול, והמאיץ הגרפי, והאפיק המקומי (Local Bus).

 

הגיימרים היו האוונגרד שפרץ את הדרך לטכנולוגיות החדשות. הם היו הראשונים לעבור לתצוגת CGA צבעונית, להתקין כרטיסי קול, ולשלוט במחשב באמצעי קלט נוספים מלבד מקלדת. רק אחר כך הגיעו השימושים ה"רציניים", שהפכו את הטכנולוגיות הללו לנחלת הכלל - וזה לא נעצר בהן. קל לנתח ולראות איך יישומי הבידור, ומשחקי המחשב בראשם, הובילו את המחשוב האישי לאורך כל העשור הקודם וממשיכים לעשות זאת גם בעשור הזה.

 

כיוונים חדשים לתעשייה

 

אז מהו זמן סביר להתיישנות של מחשב? בסוף שנות התשעים דיברו על 18 חודשים; בשנות המיתון הנתון כמעט והכפיל את עצמו. לכן מובן שהחלום הרטוב של יצרני ומשווקי החומרה הוא שכולנו נשחק ב-Doom 3, או Half Life 2 ו-Far Cry ומשחקים אחרים שיעודדו אותנו להחליף ולשדרג את המחשבים שלנו ללא הרף.

 

שיתוף האינטרסים הזה בין תעשיית החומרה לתעשיית המשחקים יכול להוביל לכיוונים מעניינים. פרויקטים משותפים, רכישות דרמטיות, והסטה של מאמצי הפיתוח והשיווק לאוכלוסיות שמשחקי מחשב אינן היישום העיקרי שלהן - יותר מבוגרים, נשים, וכל מיני אנשים שאינם גיקים, פריקים, גיימרים, או כל וריאציה.

 

אבל הכי סביר שיקרה שוב מה שקרה בעבר: שתעשיית המשחקים והבידור הממוחשב תמשוך אחריה את תעשיית התוכנה למחוזות לא צפויים, ותשמש כשדה הניסוי לטכנולוגיות שנמצאות בדרכן לשולחנות העבודה. לא בטוח אם יהיו אלו זיהוי דיבור וזיהוי פנים במשחקי רשת, או מפלצות עם בינה מלאכותית ביישומי אופיס (בבקשה, רק לא המהדק!). בטוח שיהיה מעניין.