שמחה גדולה שרתה לפני ימים אחדים באולפן-הטלוויזיה שבו צילמו את תוכנית הריאיונות של אופּרה ווינפרי: המנחה המפורסמת הודיעה כי כל 276 הנוכחים יקבלו מכונית פונטיאק מדגם G-6 חדשה לחלוטין - במתנה.
והנה התברר, כי המתנה הזו היא "פיל לבן" - כפי שכינו בתאילנד את המתנות שהמלך העניק לאצילים, כאשר חפץ להרוס אותם מבחינה כלכלית: פיל לבן הוא בעל-חיים מקודש; אסור למכור אותו ואסור לגרש אותו ואסור להרוג אותו או לגרום את מותו בכוונה-תחילה - ויש לשכנו בתנאי-פאר, עטוי שיראים ואבנים-יקרות, ולהזינו במיטב המטעמים היקרים.
אמנם, הזוכים במכונית לא ייאלצו לתת לה את התנאים שמיועדים לפיל המקודש; אבל, המתנה הזו תעלה להם לא-מעט כסף. שהרי, חברת פונטיאק הסכימה לשלם את מס-המכירות (לפי המדינה שבה חי הוזכה) ואת אגרות-הרישוי ועוד כמה תוספות - אבל לא כללה, בהבטחתה הנ"ל, את מה שמגיע לרשויות מס-הכנסה. שהרי, החוק בארה"ב קובע מפורשות: מתנה היא כמו הכנסה; יש לשלם עליה מס.
כמה מס מגיע לרשויות? היום (ה'), כולם יודעים: מחיר המכונית הוא 28,500 דולר; יש להוסיף זאת להכנסתך החייבת במס (לפי נתוני אשתקד), לזהות את מדרגת-המס שלך (כמו זו הקודמת או יותר גבוהה) - ולשלם את השיעור (באחוזים) שנגבה על הכנסה של מי שיושב על המדרגה ההיא. מעריכים כי רוב הזוכים ישלמו "עד 7,000 דולר".
ואם לא ירצו או לא יוכלו לשלם? יש בפניהם 2 אפשרויות: למכור את המכונית, ולשלם את המס מתוך הסכום שקיבלו - או, כמובן, לוותר על המתנה. מילא; את השמחה הגדולה, אפשר לקלקל - אך אי-אפשר למסות.