פסטיבל הסרטים הבינלאומי חיפה נפתח אמש (ה') בהשקה חגיגית של שדרת הכוכבים הישראלית, ברחבת הסינמטק שעל הכרמל. הפסטיבל, החוגג 20 שנה להיווסדו, יכבד מדי שנה שחקנים ויוצרי קולנוע ישראליים ששמם יוטבע על כוכבי מתכת שיפוזרו ברחבה. את שדירת הכוכבים חנכו אמש אריה אליאס, גילה אלמגור, אסי דיין, מכרם ח'ורי, חיים טופול וגאולה נוני, שנכחו באירוע.
ראש עיריית חיפה, יונה יהב, אמר באירוע כי: "אנשים אלה הטביעו את חותמם על הקולנוע הישראלי ובלי כישרונם וחזונם לא היה לנו קולנוע ישראלי". בתום האירוע נכנס הקהל לאולם האודיטוריום בסינמטק, שם נערך טקס הפתיחה הרשמית של הפסטיבל.
במהלך האירוע העניקה הנהלת הפסטיבל פרס הוקרה לבמאי הבריטי פיטר גרינאווי. הפרס הוענק לבמאי על מצוינות ועל חדשנות קולנועית מתמשכת. עם
קבלת הפרס אמר גרינאווי: "האשימו אותי לא פעם בכך שאני מנסה לשנות את אופיו של המדיום הקולנועי, שאני מנסה ליצור חתול בעל חמש רגליים. זה מפני שאנשים מאמינים שהמדיה הקולנועית היא מדיה פאסיבית שאינה יכולה להתמודד עם טכנולוגיות חדשות ועם מושגים כמו אינטראקטיביות ומולטימדיה. בפסטיבל חיפה ניתנה לי האפשרות להראות לכם את ניסיונותי הקולנועיים החדשים, ניסיונות שאמרו עליהם שהם אינם קולנוע אלא משהו אחר. אני אומר – תמונה זזה מחוברת לסאונד תמשיך להתקיים תוך מודעות לשינויים טכנולוגיים, ואתם ואני חייבים להיות מעורבים במהפכה הזו". אחד הרגעים המביכים שנרשמו במהלך הטקס היה כשראש עיריית חיפה הודה לכל המעורבים בהקמתו, ייסודו והפקתו של הפסטיבל, אך השמיט מהרשימה את שמה של מנהלת הפסטיבל, פנינה בלייר.
במהלך הטקס הודיע אורי שנער, נשיא שידורי קשת, על הקמתה של קרן חדשה לפיתוח סרטי קולנוע וטלוויזיה ישראלים. הקרן, המיועדת ליוצרים בתחילת דרכם, תעניק מדי שנה 100,000 שקלים לפרויקט נבחר ותלווה את היוצרים בשלבי הפיתוח שלו. היצירה המוגמרת תוקרן בבכורה בפסטיבל חיפה בשנה הבאה. בתום האירוע הוקרן בבכורה בישראל סרטו של הבמאי מארק פורסטר, "למצוא את ארץ לעולם לא".
הנהלת הפסטיבל הודיעה אמש על מספר שינויים בלתי צפויים בתוכנית בהם ביטול הגעתו לישראל של השחקן האיטלקי ובמאי הסרט "לא לזוז", סרג'יו קסטליטו. לדברי הנהלת הפסטיבל קסטליטו הודיע על ביטול הגעתו ביממה האחרונה מסיבות הקשורות למחוייבויות קודמות. סרטו של קסטליטו, בכיכובה של השחקנית הספרדייה פנלופה קרוז, מוקרן כאמור בבכורה ישראלית בפסטיבל ויתמודד בתחרות טעם מבקרים הבינלאומי (באנגלית fipresci).
בניגוד לקסטליטו, הפתיע הבמאי האיטלקי מרקו בלוקיו כשהודיע אמש כי יגיע להקרנת הגאלה של סרטו "בוקר טוב לילה" ולהקרנת הסרט "החיוך של אמי" המוקרן במסגרת הפנורמה.
פסטיבל חיפה, שנאלץ השנה לבטל את תחרות הסרטים הישראלית בשל מספר מועט של סרטים שהגישו בקשת השתתפות, ספג מכה נוספת עם ביטול ברגע האחרון של הקרנות הסרטים "שושלת שוורץ" של שמואל ואמיר הספרי ו"לרקוד" של מרק רוזנבאום, שניהם מסיבות טכניות. שני סרטי העלילה הישראלים שיוקרנו למרות הכל בפסטיבל הם "ריקי ריקי" של הבמאי איתן ענר ו"הארץ המובטחת" של הבמאי עמוס גיתאי.
גם במסגרת הדרמות הישראליות נרשם ביטול הקרנת סרטו של הבמאי שי כנות "ירח של זאבים".