מותר להוציא להורג קטינים שפשעו? בית המשפט העליון האמריקני שוקל אם ארה"ב עומדת בסטנדרטים מוסריים מקובלים, בכך שהיא מאפשרת לגזור עונש מוות על בני נוער שרצחו. ב-19 מדינות בארה"ב מתיר החוק להטיל עונש מוות על רוצחים בני 16 ו-17, ולמעלה מ-70 בני נוער ממתינים כעת להוצאה להורג.
בית המשפט דן היום (ד') במקרה תקדימי, אשר בעקבותיו יחליט אם ההוצאה להורג של נערים הינה אכזרית ומנוגדת לרוח החוקה, במסגרת בחינה מחדש של עונש המוות בארה"ב. בית המשפט העליון כבר אסר על הוצאה להורג של נערים מתחת לגיל 16, ושל נאשמים הסובלים מפיגור שכלי. כעת יקבע בית המשפט אם ניתן להתייחס לנערים בני 16 ו-17, באותו האופן בו מתייחסים לרוצחים בני 18 ומעלה.
מלבד ארה"ב, נערים מוצאים להורג רק במספר מדינות בעולם כמו איראן, פקיסטן, סין וערב הסעודית. בארה"ב ובעולם סבורים שהוצאה להורג של נערים הופכת את ארה"ב למבודדת וחשופה להאשמות על צביעות בנושאי זכויות אדם.
בית המשפט העליון בחן ביסודיות את הנושא, כולל דעות של מומחים מהעולם, וארבעה משופטיו הליברליים קבעו כי עונש המוות לנערים הוא "שריד מהעבר ואינו עולה בקנה אחד עם הסטנדרטים המתפתחים של הגינות בחברה מתורבתת".
במקרה בו דנים השופטים חטפו שני נערים אשה ממיזורי, הכניסו אותה לטנדר,כשהיא לבושה רק בבגדים תחתונים ובמגפיים, ולאחר מכן השליכו אותה
מגשר אל נהר שבו טבעה למוות. על אחד הנאשמים ברצח, שאירע ב-1993, כריסטופר סימונס, בן 17 בעת המעשה, הוטל עונש מוות אולם בית המשפט במיזורי שינה את גזר הדין בשנה שעברה. על הנאשם השני הוטל מאסר עולם.
תומכיו של עונש המוות, ביניהם משפחות של קורבנות רצח, הגיעו לוושינגטון כדי להיות נוכחים בדיונים. "עונש המוות מיועד למקרים הקשים ביותר, לא רק למבוגרים", אמרה דיאן קלמנטס, נשיאת הארגון לזכויות הקורבן "צדק לכל". "זה לא משנה בן כמה הרוצח, משנה רק שיקירך איננו".
אחד המתנגדים להטלת עונש מוות על נערים, הנשיא לשעבר, ג'ימי קרטר, אמר: "על בית המשפט העליון להכיר בכך שהעקרונות הבסיסיים של המשפט האמריקני מצדיקים הפסקת הוצאתם להורג של ילדים עבריינים, אחת ולתמיד".
מדענים רבים מתנגדים לעונש המוות לנערים וטוענים שמחקרים הוכיחו שהאזורים במוח האחראים על שליטה בדחפים וקבלת החלטות, אינם מפותחים דיים אצל בני נוער.