הבי.בי.סי מדווח כי בחודשיים האחרונים עברה השליטה על המשימות המדעיות של הרכבים הרובוטיים הנודדים שעל מאדים מהמעבדה להינע סילוני הממוקמת בפסדנה שבקליפורניה, ל"ליגת הקיסוס" בצפון ניו יורק אליה משתייכת אוניברסיטת קורנל.
סקיורס בין הרים וגבעות
המעבר נעשה לבקשתו של אסטרונם אוניברסיטת קורנל, סטיב סקיורס, שהיה צריך לעבור הרים וגבעות על מנת לחזור מקליפורניה, לביתו הממוקם בניו יורק. המעבדה להנע סילוני (JPL) תישאר אחראית לתפעול הרכבים עצמם. "זהו סימן שהמשימה הצליחה", סיכם סקיורס.
עפ"י הערכות של נאס"א עלתה המשימה כ-280 מיליון דולר, ומטרתה היתה מציאת רמזים לקיום מים במאדים. המשימה המקורית תוכננה לשלושה חודשים, אך הרובוטים בעלי ששת הגלגלים, הפתיעו את האחראים במשימה ביציבותם, ולכן זמן המשימה היה קצר יותר.
מהיכן שסייגן חלם
כשנתבקש להשוות בין מצבו כיום למצבו בעבר, אמר סקיורס: "אני עדיין לא חי חיים נורמליים, אך התנאים טובים בהרבה מהמצב הקודם. כעת אני מסוגל לראות את משפחתי בסיומו של יום עבודה". פעמיים ביום צריכים החוקרים לבצע תכנון להמשך תנועת הרובוטים ופעולותיהם. תכנון זה נעשה כעת באולם בקומה הרביעית באוניברסיטת קורנל, שבו חלם האסטרונום המנוח קארל סייגן להשתלט על היקום.
חמש פעמים ביום נוצר קשר רדיו באמצעות מחשבים עם הרובוטים שעל המאדים. אמנם הצוותים של כל אחד מהרובוטים הם נפרדים, אבל קיים ביניהם קשר ומתבצעת מדי פעם תחלופה של אנשי צוות. "במקרים הטובים, הפגישות הללו נמשכות כ-6 שעות, אך במקרים הגרועים הן יכול להימשך אפילו 12 שעות", אמר סקיורס.
עלייה בכוח החשמלי
מאז אותו היום, אי שם בינואר 2004, בו נשלחו הרובוטים למאדים, התגלו שרידי מים בשני מקומות על אדמת מאדים.
ועוד מרכבי המאדים – המדענים נדהמו לגלות עלייה מסתורית בכוח החשמלי באחת משני הרכבים הרובוטים החוקרים עדיין את המאדים.
קולטי השמש שעל אופורטיוניטי מייצרים בין 2 ל-5 אחוזים יותר כוח חשמלי מאשר ייצרו קודם לכן. ככל הנראה הסיבה לכך היא הסרת האבק המאדימאי מהקולטים. הסרה זו עשויה להגדיל את היעילות של הקולטים הממירים את אור השמש לחשמל ומספקים אנרגיה לרכב. אחת התאוריות גורסת כי סופה העיפה את האבק מהקולטים.
הכתבה לקוחה מאתר הידען