איך היונים מנווטות

מדענים גילו כי ליוני הבית יש איבר בבסיס המקור שלהם הממפה את השינויים בשדה המגנטי של כדור הארץ, ובאמצעותו הן מוצאות את דרכן על פני מאות קילומטרים

מדענים מאוניברסיטת אוקלנד, ניו זילנד, גילו כי ליוני הבית יש איבר בבסיס המקור שלהם הממפה את השינויים בשדה המגנטי של כדור הארץ. הממצאים מחזקים את הרעיון לפיהם יוני הבית ושאר הציפורים הנודדות משתמשים ברשת של סימנים נראים ובלתי נראים כדי להנחות אותם על פני מאות ולעיתים אלפי קילומטרים של אדמה.

 

קורדולה מורה ועמיתיו מצאו כי יונים יכולים לגלות, ולפיכך גם למפות, את השינויים הזעירים בשדה המגנטי. "המחקר מראה כי ליונים יש חיישן לצפיפות מגנטית, קרוב לוודאי במקור, וכך הן מתקנות את מיקומן". במאמר בכתב העת נייצ'ר אמרו ד"ר מורה ועמיתיו: "הוכחנו כי יונת הבית יכולה להבדיל בין נוכחות להעדרות של אנומליה מגנטית בניסויים בתנאים מבוקרים".

 

החוקרים אימנו יונים לקפוץ בין אחד משני משטחי האכלה בהתאם לשאלה האם השדה המגנטי הופעל או הופסק. כאשר הולבשו מגנטים זעירים בבסיס המקור, או כאשה הוזרקה להם הרדמה מקומית, היכולת להבדיל בין אנומליות בשדה המגנטי אבדה. החוקרים טוענים כי לעופות יש חלקיקים מגנטיים מיקרוסקופיים במקור. שינויים בכיוון החלקיקים הללו עשוי לשדר למרכז הניווט במוח היונה.

 

 

 

ישנו ספק קל בכך שהיונים גם משתמשות בסימנים ויזואליים. מוקדם יותר השנה מצא פרופ' גילפורד כי יוני הבית משתמשות בדרכים מוכרות הביתה תוך העזרות בציוני דרך. המחקר שלו חשף כי היונות עוברות לעיתים נדירות בלב השדות משום שהן עוקבות לרוב אחר הדרכים.

 

למרות שניסויים קודמים הציעו כי הציפורים יכולים לנווט את עצמם לפי השדה המגנטי של כדור הארץ, היו ניסויים אחרים שהראו כי הם יכולים לאתר שינויים קלים בשדה. תיאוריה מתחרה טענה כי ליונים יש חוש ריח מפותח המסייע להם.

 

פרופ' טים גילפורד (Guilford) מאוניברסיטת אוקספורד בבריטניה אמר כי למרות זאת, ניווט בעלי חיים כמו יונת הבית נותר מסתורין בכמה היבטים. "הציפורים יודעים להשתמש בשמש כמצפן העיקרי שלהם, ועופות לילה משתמשים בניווט לפי שדה מגנטי ומצפן כוכבים. זה השלב השני, אך את הסימנים הבלתי נראים, אלו שבשלב הראשון, היה קשה לגלות".

 

אבי בליזובסקי הוא עורך אתר הידען