משחקים מקוונים: יש חיים בעולמות אחרים

אנשים צעירים בגילאי ה-20 מבלים את שעות הפנאי שלהם במשחקים מקוונים מרובי משתתפים, ומתקשרים באופן וירטואלי עם עשרות אלפי אנשים מרחבי העולם

לא מזמן, בגלקסיה רחוקה-רחוקה, צ'יפ קולייר בן ה-24 נשלח למשימה חורצת גורלות. "אני חייב להפסיק לדמם", סינן בעודו יושב ברישול מול מחשבו, בדירתו בשיקגו. "אני חייב להתחיל לשים לב לעייפות הקרב שלי", הפטיר לעצמו כאילו היה לוחם נאמן של מתנגדי האימפריה.

 

למעשה, העייפות של קולייר נובעת מהמסיבה לרגל סיום תקופת הבחינות, בה בילה כל הלילה, אך הוא אמר את הדברים במלוא הרצינות ביחס לדמות שהוא מגלם במשחק המחשב המקוון Star Wars Galaxies והמשימה שנטל על עצמו - למצוא רופא שיטפל אותו.

 

בחיים האמיתיים, קולייר הוא סטודנט לאלקטרוניקה ויזואלית באוניברסיטת אילינוי בשיקגו. שאיפתו היא לפתח ולעצב משחקי וידאו כשייסיים את לימודיו. אולם בחיים הווירטואליים הוא ידוע בשם גסטאלט, wookiee כבד גוף ושוחר שלום, שדומה לדמות של צ'ובאקה מטרילוגיית "מלחמת הכוכבים" של ג'ורג' לוקאס.

 

לגסטאלט ישנם שני בתים – אחד מהם הוא בית חוף בכוכב קורליה, והשני הוא אחוזה קטנה – המקבילה בוגדלה לדירת רווקים. נעים להכיר: גסטאלט הוא חבר בגילדת האבירים של אש, המונה כ-80 שחקנים מרחבי העולם.

 

האינטרנט שינה את החיים

 

Star Wars Galaxies הוא אחד מהכותרים הבולטים של ז'אנר מתוחכם בתחום המשחקים שצובר תאוצה בעת האחרונה. משחקי תפקידים מרובי משתתפים (massively multiplayer online role-playing games), הנערכים באופן מקוון וכוללים עשרות אלפי גיימרים המשחקים במקביל באמצעות הרשת. בין המשחקים הידועים נמנים EverQuest הוותיק וכן World of Warcraft החדש, המאפשרים למשתתפים ליצור דמויות ולתקשר עם אנשים שמעולם לא פגשו פנים אל פנים.

 

משחקים אחרים, כמו Halo 2 או Counter Strike, מאפשרים לקבוצות קטנות של שחקנים להיפגש ולשחק יחדיו זה מול זה או מול אויבים ממוחשבים באמצעות האינטרנט.

 

המשחקים הללו מבטאים שינוי עמוק שחולל האינטרנט בדרכי התקשורת בין צעירים ודרכי ניצול שעות הפנאי שלהם. גיימרים מושבעים מוכנים לשלם עבור מנוי חודשי למשחקים מקוונים ומחכים בקוצר רוח ליציאתם של משחקים חדשים, ממש כפי שהמתינו הוריהם למופע רוק.

 

אמצעי להעביר את הזמן

 

"אנשים מבוגרים מאיתנו צופים בקולנוע או בטלוויזיה. עבורנו, משחק הוא עוד אמצעי להעביר את הזמן", מסביר קולייר בעודו מושך בכתפיו ומזיז קצוות שיער מבין עיניו.

 

עבורו, משחקים הם דרך להשתחרר מהלחצים היומיומיים, החל משיעורים העוסקים בנושאים מסובכים כמו "טקסונומיה של ארכיטקטורה גרפית מקבילה", ועד קוד תוכנה מורכב, שעליו לכתוב כחלק מפרויקט שלו ושל עמיתיו, המפתחים רכב חלל.

 

"כל מה שאי פעם רצינו הוא סייברספייס"

 

קולייר גילה את משחק המחשב הראשון שלו בגיל שבע וכאשר היה בן 13 כבר שיחק במשחק שנחשב היום לקלאסיקה – Doom – באופן מקוון מול חברים. זו הייתה הטעימה הראשונה שלו ממה שמוכנה אוטוסטרדת המידע עליה קרא בספרו המכונן של וויליאם גיבסון מ-1984, "נוירומנסר".

 

"כל מה שאי פעם רצינו הוא סייברספייס", אומר קולייר, ומציין שהמשחקים המקוונים של היום מאפשרים לו לשקוע בעולם המועדף עליו בדרכים שבעבר יכול היה רק לחלום עליהן.

 

"עלה על האופנוע", מורה קולייר לדמות שלו, ביוצאו למשימה נוספת. "יש לנו עבודה לעשות". על המסך, נראה גסטאלט כשהוא רכוב על אופנוע, חוצה גבעות ושדות מלאי פרחי בר וירטואליים. הוא נוסע בהתאם לכיוון שמורים לו חיצים הנקראים "נקודות דרך", ומהווים מעין מערכת ניווט גלובלית.

 

לעשות סתם מעשים בעולם וירטואלי

 

כשהוא נושא על שכמו חכה, גסטאלט נמצא בדרכו אל בית החוף שלו, ולאחר מכן יסע לנקודת מפגש בכוכב דאנטואין, שם ירוויח קצת כסף וירטואלי באמצעות הריגת חיות קטנות. "מזה מורכבים החיים שלי במשחק – לקפוץ על האופנוע, להרוויח קצת כסף, להרוג כמה דברים", מסביר קולייר. "לעשות סתם מעשים אקראיים בעולם וירטואלי, זו הנקודה – זו הסיבה שאנחנו כאן", אמר.

 

להיות טייס

 

המשתתפים יכולים אמנם להישאר בודדים ולנהל את חיי המשחק שלהם באופן עצמאי ומסוגר, אך המשחק נבנה כך, שהוא מעודד את השחקנים לתקשר זה עם זה, ולאפשר לדמויות שלהם למכור חפצים או להציע את שירותיהם, ולעזור אחד לשני במשחק.

 

משחקים כמו SWG מאפשרים לשחקנים להיות יצירתיים, בכך שהם מציעים לעצב את הדמות או ביתה בהתאם לרצון השחקן, ולקבוע כיצד תבלה הדמות את יומה ומה תעשה. כותרים אחרים, למשל, משחקי יריות, מציבים מול השחקן דמויות ממוחשבות.

 

אחת המשימות האחרונות אותן ביצע קולייר במשחק, הייתה לקבל תואר של Teras Kasai, אחד השלבים המרובים בדרך להפיכה לאביר ג'די. אך יותר מכל הוא מעוניין להיות טייס, אפשרות ששדרוגים שנעשו לאחרונה במשחק מאפשרים לו. "ככה נוכל לטוס בספינות חלל – זה מגניב!" הוא קורא בהתלהבות. 

 

"בית היורמים"

 

קולייר מעולם לא פגש את מרבית חבריו לגילדה באופן אישי, אולם, יש שניים שהוא מכיר היטב. אלה הם שותפיו לדירה, אדם טראום ואוון נלסון, שני חברים שפגש בבית ספר לאמנויות בפלורידה לפני מספר שנים, וכעת הפכו לחבריו באינטרנט ומחוצה לה.

 

בחיים האמיתיים, השלושה חיים במה שקולייר מכנה כ"בית היורמים", דירה מלאה בריהוט בלתי תואם, ערימות של מגשי פיצה, מאפרות גדושות בדלים ובקבוקי בירה ודיאט קולה ריקים. רוב הקירות עירומים, למעט בובה של ישו שתקועה על קיר ליד המטבח, דמות קרטון של אלביס, לוח שנה של ילדות ופוסטר של ג'ט לי.

 

בין כל החפצים הללו, מושכת את תשומת הלב החומרה: ארבע טלוויזיות הממוקמות מול הספה, ו-11 מחשבים, שסביבם פזורים רכיבי חומרה שונים. במסוך לטלוויזיות ניצב ארגז קרטון ובו מונחות כמעט כל קונסולות המחשב שאי פעם יצאו, וכמה העתקים, שיהיה.

 

"אנחנו גיימרים רציניים, במקרה ולא שמת לב", אומר קולייר בחיוך אירוני. שלושת החברים הם מעריצים מושבעים של סרטי מלחמת הכוכבים, שנוהגים מדי פעם לשחק ברשת כאשר ברקע מוקרנת טרילוגיית הסרטים, והווילונות בבית סגורים.

 

עמדת המשחק של טראום היא כורסה מתכווננת ישנה, שנמצאת באחת הפינות של הסלון. הדמות שלו היא "mon calamari", יצור כחול ודמוי דיונון בשם נונאגון."אני לא מומחה לכלום, מלבד לבישת מכנסיים קצרים ומגפיים", הוא מציין בעוקצנות. טראום בן ה-24 הוא אמן וסטודנט למשחק, שעובד לפרנסתו בגלידריה.

 

אין גבולות

 

נלסון, לעומת זאת, לכוד לגמרי בחיים הווירטואליים של Star Wars Galaxies, ומשחק כמעט מדי יום. "אתה יכול ללמוד הרבה מכל אדם שאיתו אתה מדבר, ולהתחבר לרשת זו פשוט עוד דרך לעשות זאת", אומר האנימטור בן ה-23, שזה לא מכבר עבר מפלורידה לשיקגו. "אין גבולות".

 

במשחק הוא מגלם את דמותו של Hotpocket, ווקי צהוב עיניים, שזכה בדרגת ג'די, ומחזיק בחרב אור. הוא גם המפקד של הגילדה. "אוון מפורסם", אומר קולייר, שבדומה לחבריו, משחק במשחק מאז יצא לשוק בקיץ 2003.

 

חבר כמו נלסון עשוי להתגלות כנכס של ממש במשחק, כאשר צריך להכיר מישהו שנמצא בעמדת מפתח. הדמות שלו מספקת לחבריו ציוד ישן, שאינה זקוקה לו עוד, ומבצעת עבורם משימות חיוניות להמשך המשחק, זאת, בעזרת התחברות בשמם לשרתי המשחק וטיפול בעניינים שוטפים. "אנשים עוזרים לך, ובאים לעזרתך", אומר קולייר.

 

מדובר בתחביב שצורך זמן רב, וקולייר מודה שלעיתים הוא מוצא עצמו משחק "עד שאני לא יכול לפתוח את העיניים יותר. יש פעמים בהן אתה חייב להקדיש את כולך לעניין – או שלא תספיק כלום", הוא אומר בהתייחסו לפעם בה שיחק ב-Final Fantasy, והגיע לרמה ה-20, לאחר ששיחק ברציפות במשך מספר ימים. "כולם הגיעו רק לשלב השמיני", צחק. "לאחרונה שמע שמשחק המבוסס על הסדרה מסע בין כוכבים נמצא בתכנון. "וואו!", הוא מחייך בשביעות רצון, אך מיד לאחר מכן שואל ברצינות: "איך אמצא בשביל זה?".