רשמית: דרור קשטן מאמן הפועל פתח תקווה
הנהלת הפועל פתח תקווה לא חיכתה הרבה, והודיעה על על מינויו של אקס הפועל ת"א לתפקיד מאמן הקבוצה לשנה וחצי, במקום פרדי דוד שפוטר. היו"ר, ליאור שחר: "שדרגנו את הקבוצה למאמן הטוב בליגת העל. דוד: "מאוכזב מהפרידה. אני משאיר קבוצה טובה ובריאה"
עכשיו זה רשמי וסופי: דרור קשטן מונה לתפקיד מאמן הפועל פתח תקווה. הבעלים של הקבוצה, מאיר שמיר, לא התמהמה הרבה עם מינוי המאמן החדש, לאחר שהבוקר החליט לפטר את פרדי דוד. קשטן, שסגר לעונה וחצי, מגיע למלאבס אחרי מספר חודשים בהם נותר ביציע. בתום העונה נפרד בטונים צורמים מהפועל תל אביב, אותה הוביל לדאבל היסטורי ולרבע גמר גביע אופ"א.
לפני מספר שבועות הוזכר קשטן גם כמועמד אפשרי להחליף את גילי לנדאו, ומאוחר יותר את שמוליק חנין, בהפועל תל אביב. בסופו של דבר, הוחלט למנות את שייע פייגנבוים, וקשטן מצא את דרכו להפועל פתח תקווה.
יו"ר הקבוצה, ליאור שחר: "השינוי בעמדת המאמן לא היה מתבצע אלמלא האפשרות לשדרג למאמן הבכיר ביותר בליגת העל. אנחנו שמחים שדרור קשטן חוזר לראשונה כמאמן לקבוצת נעוריו, בה שיחק". חוג האוהדים של הקבוצה, "הפנתרים הכחולים", מתכוון לחדש את מכירת המנויים לעונה הנוכחית, בעקבות החתמתו של קשטן. זאת, לאחר שהובא לידיעתו כי הביקוש לכך עלה מאז פיטוריו של דוד.
אחרי הניצחון הגיעו הפיטורין
כאמור, הבוקר נפגש שמיר עם דוד והודיע לו על הצעד המפתיע לאור הגיבוי המלא שקיבל המאמן מהבעלים לאחר ההפסד בדרבי מול מכבי, ולאור הניצחון המרשים 1:3 על בני יהודה במחזור האחרון. שמיר הסביר כי לא עמד בלחצים שהופעלו עליו ולכן נקט בפיטורין. גם עוזר המאמן, איתן מיכאלי, לא ממשיך בתפקידו.
מאז תחילת העונה זוכה דוד לביקורות קשות מצד אוהדי הקבוצה, וגם מצד גורמים בתוך הנהלת הקבוצה. אחרי ההפסד בדרבי למכבי פתח תקווה, הביע היו"ר ליאור שחר את רצונו "לבצע טלטלה בקבוצה", אולם מיד לאחר מכן שוחח דוד עם שמיר וקיבל ממנו גיבוי להמשיך בתפקיד.
במקביל נמשכו מחאות האוהדים, אשר לא בחלו גם בביקור בבתיהם הפרטיים של דוד ושמיר. היום, כאמור, הוחלט כי הקבוצה זקוקה לשינוי מידי והמאמן - שמונה לתפקיד בינואר 2003 במקומו של ניר לוין - הוא זה שמשלם את המחיר. פתח תקווה, עם שלושה נצחונות בלבד מאז פתיחת העונה, מדורגת במקום העשירי (ועשויה לרדת מתחת לקו האדום בהתאם לתוצאת המשחק בין אשדוד להפועל תל אביב, המדורגת מתחתיה).
לפני פתיחת אימון הקבוצה בקיבוץ עינת נפרד דוד מהשחקנים. ביציאה ממגרש האימונים אמר המאמן המפוטר: "הייתה לי פגישה עם שמיר וצר לי שהקש ששבר את גב הגמל היה כל מה שהתרחש סביב גיא שמיר (בנו של הבעלים, אשר לטענת אוהדים ומספר חברי הנהלה זכה ליחס מועדף - ג.מ). חבל ששחקן שגדל במועדון וחזר לשחק אחרי שנתיים צריך לספוג ביקורות על כך שהוא משחק. מאיר לא יכול היה להחזיק מעמד עם הביקורת הזאת.
"אני משאיר קבוצה טובה מאד ובריאה. אני שמח בחלקי על שאני משאיר קבוצה בסדר גודל כזה. האכזבה היא על השחקנים שאני נאלץ להיפרד מהם". כשנשאל מי יעביר את האימון במקומו, השיב דוד בציניות: "אולי ליאור שחר". אוהדים בודדים שהגיעו למגרש האימונים כינו את הפיטורים "יום חג" והפגינו את שמחתם על המהלך. את האימון העביר עוזר נוסף של דוד, שחקן העבר בני קוזושווילי.
היו"ר שחר, אשר כאמור צידד בפיטורו של דוד, אמר בבוקר: "מבחינתי זה רגע עצוב. לפרדי יש הרבה זכויות בהפועל פתח תקווה. הוא מאמן רציני ויסודי. צריך לזכור שאת האליפות האחרונה של הנוער הוא הביא כמאמן והוא זה שנקרא לדגל והציל את הקבוצה הבוגרת מירידה. לצערי הדברים לא התחברו השנה והגענו להבנה שהוא מסיים את תפקידו".
חסן נעדר מהאימון מבלי להודיע
קשר הקבוצה, מנור חסן, נעדר היום מאימון הקבוצה, מבלי שהודיע על כך לאיש. בקבוצה אמרו היום, כי הנושא ייבדק מחר. ביום שישי האחרון הלך חסן הביתה, כשנודע לו כי הוא לא בהרכב.