יורופליג: נהריה - אוראל גרייט 89:107

ארתור לי נפרד מנהריה עם ניצחון על אוראל גרייט ושרון ששון במסגרת המחזור התשיעי ביורופליג, ששם קץ לרצף ההפסדים האחרון. ארז מרקוביץ' סיים עם 24 נק', ששון עם 19. המאמן אבי אשכנזי: "הלוואי וששון היה איתנו. אשמח לאמנו שוב בעתיד"

ספק אם אפשר להודיע על סיום המשבר בעירוני נהריה, אולם לפחות הערב (ג') עצרה הקבוצה את רצף ההפסדים שלה עם ניצחון ביתי 89:107 על אוראל גרייט פרם הרוסית. קבוצתו של שרון ששון, שנמצאת בעיצומו של משבר מתמשך משלה, לא הצליחה לעמוד בקצב של חניכי אבי אשכנזי במחצית השנייה, בה בלט הרכז ארתור לי. החל ממחר, הרכז האמריקני כנראה לא יכלל יותר בסגל הקבוצה, אולם השאיר לאוהדים זיכרון נעים ממנו. אלו נשארו עם הסנטר ארז מרקוביץ', שנתן משחק מצוין וחיפה על העדרותו של אריק קמפבל הפצוע.

 

"כולם יזכרו את המשחקים מול אוראל גרייט, גם אחרי שנה שעברה" אמר אשכנזי בסיום. "שתי הקבוצות יכולות להיראות טוב יותר. לא האמנתי ששיחקנו גרוע כל כך מחצית הראשונה ואני שמח ששיחקנו טוב ברבע השלישי, עם הרבה נחישות ואגרסיביות. אנחנו עושים את העבודה באירופה, ואני מקווה שזה יעבור גם לליגה ולגביע. דיברתי עם ארתור לי והסברתי לו שאנחנו צריכים לעשות שינוי בעמדת הרכז ושהוא לא מספק את הסחורה, והוא הסכים אתי. אני חושב שהוא גם שבור כבר מנטלית. הלוואי ושרון ששון היה איתנו, ואני מקווה לאמן אותו בעתיד שוב".

 

ששון, שקלע 19 נקודות מול קבוצתו לשעבר, אמר: "באנו מוכנים. במחצית הראשונה עשינו מה שהמאמן אמר, אבל בשנייה התפרקנו וזאת בעיה אצלנו. נצטרך לשפר זאת בעתיד. חוץ מהמשחק, הביקור בארץ היה מדהים, היה כיף לראות את כולם ולחוות טיפה משפחה. תמיד כיף לחזור לארץ. מבחינתי יש מחשבה להגיע למקומות גבוהים יותר. המטרה הראשונה היא להגיע לקבוצת יורוליג".

  

פתיחת המשחק לא סימנה טובות לנהריה. מרקוביץ' אמנם היה דומיננטי מתחת לסלים, אולם המשחק הקבוצתי של אוראל גרייט הבליט את סאם הוסקין בצבע ואת ששון וייבגני קורילוב בקליעות משלוש. אוראל גרייט הובילה 12:18 בסיום הרבע הראשון. ששון המשיך לצלוף מבחוץ ונעזר בוולדימיר דמין כדי להציב את הרוסים ביתרון משמעותי, למרות בעיית העבירות של הוסקין ברבע השני. מרקוביץ', רוג'ר פרינגטון ואיתי לב צימקו עד ל-45:37 בהפסקה.

 

אחרי ההפסקה, עלו המארחים לפארקט כשהם נחושים ונמרצים יותר. שינוי גישה זה נתן את אותותיו בעיקר בהגנה. משחק הפנים-חוץ של הרוסים נעצר, הקצב גבר ולפתע נטלו הגארדים האמריקנים, לי ואדריאן פלדג'ר, את היוזמה והובילו את נהריה למומנטום שהחזיר את היתרון לרשותם. חמש נקודות רצופות של לי קבעו מהפך 45:46. למעט הבלחות של ששון והוסקין, לא מצאו האורחים תשובה לשמירת הלחץ וההתקפות המתפרצות של נהריה. סיום הרבע בתוצאה 61:79 לנהריה, חתם ריצה של 16:42 למארחים.

 

"דיברתי עם השחקנים לפני המשחק, והם היו מוכנים כי רצינו מאוד לנצח" אמר בסיום, עוזר מאמן אוראל גרייט, ולדמארס חומיצ'יוס. "זה היה חשוב עבורנו. במחצית הראשונה נהריה ישנו ואנחנו שיחקנו טוב. במחצית השנייה לא הצלחנו לעשות כלום, לא התמודדנו עם ההגנה של נהריה. בקריירה הארוכה שלי, לא זכור לי רבע בו קבוצה ששיחקתי או אימנתי ספגה 42 נקודות".

 

ברבע הרביעי ירד לי לספסל והאורחים עצרו את הבריחה של נהריה באמצעות משחק הפנים של הוסקין וסדרת קליעות מדויקות של ששון. מצד שני, ניצלו מרקוביץ', פלג ולב הגנה חלשה של האורחים ושמרו על יתרון דו ספרתי, שהלך וגדל עד לניצחון בסיום, אז נפרד לי מהקהל המקומי.

 

פלדג'ר: "זאת היתה מחצית שנייה מצוינת שלנו. אני שמח שהצלחתי לעזור לקבוצה לנצח. אני תמיד מוכן לכל משחק, ואני תמיד בא בשביל לנצח. אני חושב שהמפתח של המשחק שלנו צריך להיות תמיד ההגנה".

 

קלעו לנהריה: מרקוביץ' 24 (10 מ-10 מהשדה) נק', פלדג'ר 17 (8 אסיסטים, 8 חטיפות), פרינגטון (10 ריב') ולי 16 כל אחד, פלג 15 (6 ריב', 8 אסיסטים).  קלעו לאוראל גרייט: הוסקין 31, ששון 19 (6 ריב', 2 אסיסטים), קורילוב 13, דמין 10, טוני בלנד, ויאצ'יסלאב שושאקוב ואלכסנדר דדושקין 4 כל אחד, אלכסנדר בלוב ומיכאיל מיכאילוב 2 כל אחד.

 

בעקבות הניצחון - השביעי של נהריה העונה ביורופליג - התבססה הקבוצה במקום השני בטבלת בית 2, אחרי בשיקטאש הטורקית שגברה על השלישית בטבלה, דיז'ון 68:78.