משחק השנה: Rome: Total War
Rome: Total War המשחק השלישי בסדרה, שמר על הקרבות הטקטיים המצויינים והעלה אותם מדרגה עם גרפיקה תלת-ממדית מלאה לגמרי, וגם הצליח לשפר את קרבות-המצור ולהפוך אותם לקשים, מאתגרים ומספקים כאחד.
אך בעוד השיפורים לפן הקרבי-טקטי של המשחק הם בעיקר קוסמטיים, הבשורה האמיתית של Rome: Total War הוא הקמפיין האסטרטגי בתורות שלו. כבר שנים ארוכות לא נהניתי כל כך ממשחק אסטרטגיה בתורות, שמטיל עלינו להשתלט על שטחים חדשים עבור האימפריה הרומית העתיקה. השילוב בין כוח צבאי, בנייה ושיפור של ערים, דיפלומטיה מורכבת, מסחר, ריגול ואף התנקשויות פוליטיות, מצליח להתקרב לרמתו של Civilization האלמותי. וזה רק חצי מהמשחק!
אם מוסיפים לו את הקרבות הטקטיים שהם בין הטובים מסוגם, מתברר ש- Rome: Total War הוא לא רק משחק האסטרטגיה הטוב של השנה, אלא הוא יכול להחשב כשני משחקי האסטרטגיה הטובים של השנה. ההיקף הרחב שלו יכול להחזיק אתכם צמודים למסך למשך עשרות רבות של שעות, ולמרות שהמולטיפלייר שלו מוגבל, אורך החיים שלו יותר ממספיק.
מועמד: Ground Control 2
Ground Control 2 אולי לא נהנה מזיכיון מפורסם כמו Warhammer, או מהשתייכות לסדרה יוצאת מהכלל כמו Rome: Total War, אבל הוא בהחלט הציג תחרות ראויה בכל הנוגע לשדה הקרב עצמו.
הקרבות של GC2 לא חייבו ניהול משאבים כלל. במקום זה, היה עלינו לכבוש נקודות שליטה וככל שהחזקנו בהן יותר, זכינו לעוד ועוד נקודות קנייה שאפשרו להביא אל שדה הקרב יחידות נוספות. המשחקיות הזו, שזורקת דרך החלון את כל אספקט הניהול המשעמם של רוב משחקי האסטרטגיה, גרמה לקרבות להפוך לאינטנסיביים וממוקדים הרבה יותר. ואם מוסיפים את הגרפיקה היפהפייה והמפורטת, ואת היחידות המאוזנות שמחייבות שימוש יצירתי בכולן, מקבלים חוויה שתגרום לכל חובב אסטרטגיה להרגיש רעד בלתי נשלט.
GC2 אמנם אינו מושלם, בין אם בזכות הסיפור הבינוני ובין אם בגלל סטנדרטיות-היתר במספר מאפיינים אחרים שלו, אך למרות זאת הוא עדיין ראוי ללא ספק להיכנס לרשימה המכובדת של משחקי האסטרטגיה הטובים של השנה.
מועמד: Warhammer 40,000: Dawn of War
תמיד משמח לראות משחק המבוסס על זיכיון שמצליח להתרומם לגבהים של ממש.
Warhammer 40,000: Dawn of War לוקח את משחק המיניאטורות המוצלח, מזקק את תמצית הקרב, צעקות המלחמה וכאבי הלוחמים, ומעביר אותם למסך המחשב בשלמותם. זהו תרגום נאמן של משחק המיניאטורות, אך מעבר לכך, הוא מצליח לתפוס את החוויה שלו ולשדר אותה לשחקן – הקרב הוא חיינו, המוות הוא חברנו.
המערכה לשחקן יחיד מלווה את ה-Space Marines, שיבוטי בני אדם שנולדו להילחם, במבצע מלחמתי רחב היקף על גבי פלנטה שנידונה לכליה. הם נאבקים באורקים הפראיים, באלדר המסתוריים ובחיילי הכאוס האפלים, ובזכות המנוע הגרפי והאנימציות המרשימות, הקרבות נראים נפלא. ניתן לראות חיילים עפים אל האוויר ממכתו של רובוט ענק, שלאחר מכן מנסר לשניים חייל נוסף, ומשפד אותו על אחת מזרועותיו המכאניות.
המשחק דורש מהשחקן להשתלט על נקודות מרחבי המפה על מנת לקבל משאבים, ובכך מוסיף לקרבות פן אסטרטגי מוצלח ועומק. אין ספק כי כל חובב אסטרטגיה יאהב את DoW.
מועמד: The Lord of the Rings: The Battle for Middle Earth
אחרי מספר ניסיונות בינוניים עם מותג "שר הטבעות", הצליחה לבסוף EA להציג משחק ברמה גבוהה.The Lord of the Rings: The Battle for Middle Earth מעביר אל המחשב את הגרנדיוזיות של הסרטים, את הצבאות הגדולים ואת המאבק שבין הטוב לרע. העיצוב הגרפי המדוקדק של היחידות והמבנים נעשה בדיוק ברוח העיצוב שראינו בסרטים, הדיבוב נעשה כולו על ידי אותם השחקנים, והמקומות הם אותם המקומות.
המשחק מציג גם כמה רעיונות נחמדים בתחום האסטרטגיה, כמו למשל היכולת לבנות מבנים רק במספר מצומצם של חלקות שיועדו לכך מראש. עם זאת, כוחו האמיתי הוא במראה ובתחושה של הקרבות, לא בתכנון ובאסטרטגיה, והם שהופכים אותו למשחק האסטרטגיה היפה והמרשים של השנה, גם אם לא הכי חדשני או עמוק מבחינה משחקית.