בראיון שמתפרסם הבוקר (יום ו') ב"ניו-יורק טיימס" האמריקני אמר השר מופז כי ברגע שהפלסטינים יהיו מוכנים, הדבר יקרה. "אני מאמין שהם יכולים לעשות זאת צעד אחר צעד - לא בתוך יום או שבוע", הוסיף.
לדבריו, "ברגע שהם יוכלו לקחת אחריות על אזורים מסויימים, אני מוכן לתת להם את האחריות הזו. זו יכולה להיות עזה, ואלו יכולים להיות אזורים בגדה המערבית כמו רמאללה, שכם, ג'נין וחברון". מופז ציין כי ישראל תדרוש בתמורה להעברת האחריות "מאה אחוז מאמץ לשבור את מעגל הטרור ולפרק את תשתיותיו".
"הזדמנות שאי אפשר להחמיץ"
הניו-יורק טיימס מכתיר את אמירותיו של מופז כתקוות המרחיקות לכת ביותר שהביע עד כה בכיר ישראלי באשר לממשלה הפלסטינית החדשה.
השר סיפר לכתב העיתון, סטיב ארלנגר, כי הוא מכיר היטב את המועמד הפלסטיני לנשיאות הרשות, אבו מאזן, והוא - כמו גם ראש הממשלה שרון - מצפה בקוצר רוח לפגוש אותו לאחר תום מערכת הבחירות. "מותו של יאסר ערפאת יצר הזדמנות שאיננו יכולים להחמיץ", אמר מופז.
"איני רוצה חיילים ישראלים בערים הפלסטיניות", הוסיף מופז. "אנחנו נמצאים שם כי אין לנו ברירה. אנחנו חייבים לעצור את המתאבדים. איננו מעוניינים בקיומם של כל המחסומים ונקודות הבדיקה".
ולמרות ההצהרות האופטימיות, שיגר מופז גם אזהרה לצד הפלסטיני. "אם הם לא יהיו פרטנר, ולא יעצרו את האלימות", אמר, "נאלץ לעשות זאת במקומם".