הויגנס נחתה על קרקע בוצית

התמונות האחרונות חיזקו את האפשרות כי הויגנס נחתה ליד גוף מים גדול, אך ייתכן כי חלפה דרך אדי פחמימנים מעל פני השטח ואלו נאספו בעדשת המצלמה

כ-300 הצילומים שהצליחו להגיע מטיטאן ממשיכים לספק חדשות גם כמה ימים לאחר שהמבצע עצמו הסתיים. החללית האירופית הויגנס, שנחתה ביום שישי בהצלחה על טיטאן, ושידרה משם במשך כשעה וחצי מעל הזמן שתוכנן לה, נחתה על בוץ כאשר פגעה בפני השטח של טיטאן.

 

התמונות האחרונות חיזקו את האפשרות כי הויגנס נחתה ליד גוף מים גדול, כאשר סיימה מסע בן שבע שנים לירח שקודם לא נחקר. אפשרות נוספת היא כי הויגנס חלפה דרך אדי פחמימנים מעל פני השטח ואלו נאספו בעדשת המצלמה.

 

סדרת תמונות נוספת הראתה כיצד האטמוספירה הערפילית פינתה את הדרך לקרקע מוצקה יותר, אך מגוונת בבירור ירדה והסתחררה לעבר מקום מנוחתה האחרון. "לא אירעה אפילו תקלה אחת בנחיתה. נחיתה זו היתה הרבה יותר ידידותית מאשר ציפינו", אמר צ'אלס סי, מדען שחקר את התמונות.

 

התמונות מן הצניחה, מגובה של כ-20 קילומטרים ועד לקרקע, מעלות את האפשרות לנוכחותו של נוזל, שקרוב לודאי זרם דרך התעלות או שטף איזורים נרחבים. המדענים העלו תיאוריה לפיה החללית תצא מהערפיח כאשר תנמיך מתחת לגובה של 70 עד 50 קילומטר. למעשה, הויגנס החלה להשתחרר מהערפל רק בגוה של 30 קילומטרים מעל פני השטח.

 

 

 

כאשר החללית נחתה, היא לא השמיעה חבטה או שכשוך של התזת נוזל, אלא מעין קול של נגיעה בלוח - היא נחתה על בוץ טיטאני. "אני סבור שההפתעה הגדולה ביותר היא שהחללית שרדה את הנחיתה והמשיכה לפעול גם לאחר מכן. התמונות שצולמו במצלמה בירידה למטה הראו כי העדשות אספו כמה חומרים, דבר המעיד על כך שהחללית נכנסה מעט אל תוך הקרקע, או שחלפנו דרך אדי פחמימנים שהתאספו על העדשות", הוסיף סי.

 

כאשר תוכננה המשימה, הוחלט כי מנורת 20 ואט תחל להאיר בגובה 700 מטרים ותמשיך להאיר את אתר הנחיתה במשך 15 דקות לאחר המגע עם הקרקע. למעשה, לא רק שהמנורה נדלקה בדיוק בגובה 700 מטרים, אלא היא גם המשיכה לדלוק למעלה משעה לאחר מכן, כאשר קאסיני המשיכה מעבר לאופק של קאסיני והמבצע הסתיים.

 

טיטאן הוא הירח הראשון לאחר הירח של כדור הארץ שנחקר בידי חללית שגם נחתה על פניו. המדענים מאמינים כי האטמוספירה שלו עשויה להיות דומה לזו של כדור הארץ ומחקרה עשוי לספק רמזים לשאלה כיצד נוצרו החיים.

 

אבי בליזובסקי הוא עורך אתר הידען