נאס"א תרסק את האבל באוקיינוס

סופה של תקופה: נאס"א החליטה אחרי 15 שנה של שרות לרסק את טלסקופ החלל האבל באוקיינוס. בנוסף, תבוטל משימת JIMO לסיור בין ירחי צדק

טלסקופ החלל האבל ומשימת JIMO שנועדה לסיור בין ירחי צדק הם הקורבנות של קיצוץ תקציב נאס"א לשנת 2006. לפי הצעת התקציב תבוטל תוכנית לשיפוץ האבל והוא יוחזר להתרסקות מבוקרת בכדור הארץ, אחרי 15 שנה של שרות. תקציבה הכולל של נאס"א לשנת התקציב 2006 יהיה גדול ב-2.4 אחוזים מזה של 2005, 16.5 מיליארד דולר, אך רק 93 מיליון דולרים יוקצו להאבל.

 

כ-75 מיליון מתוכם יוקצו לפיתוח חללית לא מאוישת שתצמד אל האבל ותוביל אותו אל האוקיאנוס השקט שם יסיים את חייו בבטחה מבלי לפגוע בבני אדם. נאס"א עוד נפגעה פחות מהקיצוצים לעומת סוכנויות פדרליות אחרות. מבקר נאס"א, סטיב איזאקוביץ', אמר כי נאס"א מתכננת משימה לבניית לווין שיוציא את האבל מהמסלול ויוריד אותו בבטחה לאוקיינוס. "האבל הוא רכב חלל גוסס. החלטנו שהסיכון בשיגור אסטרונואטים לבצע משימות שירות בעת הזו רב מדי ואינו כדאי".

 

ההחלטה מכעיסה את תומכי האבל המאמינים כי לטלסקופ נכונות עוד שנים ארוכות של שירות מדעי טוב בתצפיות. "יש הסטוריה ארוכה של דברים שהושמו בתקציב נאס"א למורת רוחם של ראשיה ושונו לבסוף על ידי הקונגרס", אמר רוג'ר תומפסון, אסטרונום מאוניברסיטת אריזונה והחוקר ראשי של מצלמת Nicmos, מכשיר שהותקן על האבל במשימת השירות בידי אסטרונואטים ב-1997.

 

 

 

בדצמבר קבע פאנל של מומחים שאסטרונאוטים יוכלו לבצע את העבודה הטובה ביותר בשירות האבל ודחתה את ההצעות לשגר משימות רובוטיות. מנהל נאס"א היוצא, שון אוקיף, אמר כי ההחלטה באשר להאבל הושפעה מההערכה זו ומהמחויבות לעמוד בתנאי הבטיחות שדרשה וועדת החקירה לאסון קולומביה. 

 

הוא אישר מחדש כי סוכנות החלל מתכננת להמשיך בביצוע ההנחיות לפי חזונו של הנשיא בוש מינואר 2004. משמעות הדבר, שינוי גדול בתמהיל לעבר משימות מאוישות בחזרה לירח ואף טיסה מאויישת ראשונה למאדים.  

 

משימה יקרה שעלולה ליפול קורבן היא כאמור משימת JIMO לחקר ירחי צדק שנועדה לשיגור בשנת 2015 כהקדמה לפרויקט פרומתיאוס שיכלול שיגור חלליות המונעות בכוח גרעיני. היא אמורה היתה להכנס למסלול סביב צדק וירחיו, להנחית נחתות על פני הטשח של כמה מהם כפי שקאסיני הנחיתה את הויגנס על טיטאן, ירחו של שבתאי.