שרת התיירות של תאילנד, ג'וטאמאס סיריוואן, יצאה היום (שבת) בקריאה נרגשת למדינות העולם וביקשה: "אם אתם רוצים לעשות צדקה, אנא עזרו לנו להשיב את התיירים לתאילנד". בתוך כך הבטיחה השרה כי תוך מספר חודשים תופעל מערכת התראה לאיתור אסונות טבע. הדברים נאמרו במהלך כנס שנערך בפוקט, אליו הוזמנו למעלה מאלף עיתונאים מרחבי העולם.
מלבד מאות אלפי ההרוגים ומיליוני הניצולים שאיבדו הכל, אסון הצונמי שפקד את דרום מזרח אסיה בסוף חודש דצמבר הביא לפגיעה אנושה בתיירות. בחוף פטונג שבפוקט, למשל, עובדים רבים ממשיכים בשיקום ההריסות הרבות מבוקר ועד ערב. התיירים המעטים שכן מגיעים, יכולים לקנות בפאבים ובדוכנים תמונות זוועה וסרטוני די.וי.די המתעדים את אסון הצונמי, בהם גם מראות קשים של גופות ילדים ומבוגרים. הממשלה הבינה במהרה שיש לשקם במהרה את האתרים שנפגעו, והקצתה עשרות מיליוני דולרים בכדי להשיב את החיים למסלולם.
בכנס שהתקיים במלון הילטון שבפוקט תחת הכותרת "Recovery of Andaman Thailand", פרסה סיריוואן בפני העיתונאים את התוכניות העתידיות, וביקשה להעביר מסר מרגיע לתיירים כשאמרה: "בעתיד תוכלו לחוש כאן בטוחים". את ההבטחה היא מגבה בהסבר על מערכת חדשנית עליה שוקדים בימים אלה מוחות מתאילנד ומהודו. מדובר במרכז טכנולוגי חדיש שיירכז אליו נתונים מכל אזור חופי אנדמן, ויוכל לספק התראה על אירועים חריגים.
גם חיל הים של תאילנד יטול חלק ביישום המערכת החדישה. "במידה ויתרחש אסון יופעלו צופרים בחוף, ונעזר בכלי התקשורת, רדיו וגם בהודעות אס.אמ.אס", אמרה סיריוואן והוסיפה, "מעולם לא התמודדנו עם אסון בסדר גודל כזה אבל עלינו ללמוד ולהיות מוכנים, כדי לא לחזור על הטעויות בעתיד. הדבר שהכי חשוב לתיירים זו תחושת הביטחון".
אטרקציות נגד הפחד
הנואמים בכנס שבו והדגישו את יופיה של המדינה ואת שיקומה המהיר מאז אסון הטבע. לדברי סיריוואן, "הצונמי גרם אמנם לנזק אדיר, אך מאידך הותיר אותנו עם מי ים צלולים ובריאים יותר". הממשלה כללה את כל תחומי החיים בתוכנית השיקום, החל מסיוע לעסקים ולבתי מלון וכלה בבניית פינות ואתרי זיכרון, בהם מוזיאון גדול שעתיד לקום בפנג-נה ומרכז קונגרסים שיוקם בפוקט.
מנכ"ל חברת התעופה "תאי", קאנוק אבהיראדי, הציע הלוואות לשיקום בתי המלון כנגד קבלת חדרים בעתיד. ואילו מנכ"לי חברות התיירות הישראליות "אופקים" ו"נתור" אמרו ש"רק חבילות תיור אטרקטיביות ישיבו את התיירים למדינה". מנכ"ל "אופקים", יואל לוינשטיין, ששתיים מההרוגות הישראליות באסון הצונמי נסעו בקבוצה מאורגנת מטעם חברתו, אמר כי מיד לאחר האסון בוטלו 30 טיולים מאורגנים ששולמו במלואם. "היינו נוהגים להוציא מאות טיולים מאורגנים כל שנה. הדרך היחידה להשיב את המצב לקדמותו היא ליצור אטרקציה בכדי שהפחד יתפוגג", דברי לוינשטיין.
הנתונים אכן מלמדים שבחודש פברואר 2005, חלה ירידה חדה של 28 אחוז במספר התיירים הישראלים בתאילנד ביחס לתקופה המקבילה אשתקד. נתון מפתיע מגיע דווקא מכיוון התיירים השבדים. דווקא הם, שספגו אבידות כבדות באסון הצונמי, מוסיפים לבקר במדינה - יותר מתמיד. נתוני חודש פברואר מצביעים על עלייה של 22 אחוז במספר התיירים השבדים לעומת השנה שעברה.
"אנשים מכל העולם שואלים איך אפשר לעזור לנו, והדרך היא להפיץ בעולם את הקריאה שלנו - חזרו להיות אורחינו. האתרים היפים מחכים לכם ואנו נוסיף לשרת אתכם באותה קבלת פנים חמה", סיכמה סיריוואן.