ניסוי מהפכני יוצא לדרך בשווייץ להצלת הקרחונים המרשימים, ההולכים וקטנים, של הרי האלפים. התחממות כדור הארץ ושינויי האקלים, הפוקדים גם את אירופה, גורמים לקרחונים הענקיים בשווייץ להיעלם אט-אט. על-פי נתוני מדענים, לשון הקרחון מתקצרת כחמישה מטרים בשנה.
באוניברסיטת ציריך פורסם בשנה שעברה מחקר, שהתבסס על צילומי לוויין, שלפיו התכווצו הקרחונים השוויצריים ב-18 אחוז מפני השטח שלהם ב-15 השנים האחרונות. לשם השוואה, בין השנים 1973 ל-1985 נעלם רק אחוז אחד בודד משטח הקרחונים.
באתרי סקי מסויימים בשווייץ, שיושבים על קרחונים, נרשם בעשור האחרון שינוי קיצוני ואתרים אלה ממוקמים היום ב-20 מטרים נמוך יותר. מיקומם של מסלולי הסקי שלהם משתנה בהתאם לתזוזת הקרחון.
רק היום: מעיל פי-וי-סי בגודל 3,000 מ"ר
בשווייץ לא מתכוונים לוותר על הקרח שלהם ויצאו בניסוי מקורי: עטיפת הקרחונים בשכבות פי-וי-סי מבודד שימנעו את המסתם בקרני השמש. הניסוי, הראשון מסוגו בעולם, ייערך בתחילת חודש מאי הקרוב בקרחון 'גורשן' בעיר אנדרמט, המוכרת גם לחובבי ענפי ספורט החורף ולאוהבי טבע ישראלים.
הקרחון כולו ייעטף ב"מעיל" של כ-3,000 מטרים רבועים קצף מיוחד על בסיס פי-וי-סי. השכבה המיוחדת הזו תשקף את אור השמש ותמנע מקרני השמש לחדור פנימה. היא גם תאפשר את שמירת הטמפרטורות הבסיסיות הדרושות כדי שהקרח יישאר עד לחורף הבא.
"השכבה תשקף כמעט את כל הקרינה. זה מקטין בהמון את תהליך המסת הקרח", אומר מרטין פונק, מומחה לתופעות קרח באוניברסיטת ציריך. "היעילות תהיה גדולה יותר בשלב ראשון על שטחים מצומצמים. על שטחים נרחבים יותר יהפוך התהליך למסובך וליקר".
רק היום: מעיל בשווי 380 אלף שקל
ואכן, בשלב הראשון יכוסה רק השטח העליון של הקרחון בפי-וי-סי בעובי של סנטימטר אחד. עם זאת אמר קרלו דניוט, האחראי על אתר הסקי של אנדרמט: "אם הניסוי יהיה מוצלח, נעטוף גם את כל שאר חלקי הקרחון שיישארו חשופים בשלב זה". עלויות הפרויקט, לפי דניוט, בשלב הראשון: כ-380 אלף שקל. זהו סכום לא מבוטל, אבל כשלוקחים בחשבון את משאביה של שווייץ ואת החשיבות שהיא מייחסת לשמירת אתרי הטבע שלה, ניתן להניח שהעלויות לא יהוו שיקול.
המבצע להצלת קרחון 'גורשן' הוא בעל חשיבות עליונה עבור השווייצרים בכלל, ותושבי אנדרמט בפרט, לא רק מבחינת האקלים והסביבה, אלה גם בגלל שעל הקרחון הספציפי הזה משתרעים מסלולי הסקי והסנוובורד של העיר. כלומר, אם הקרחון יימס וייעלם עם הזמן, תהיה לכך משמעות הרת אסון עבור תושבי המקום: הם יוכלו לומר שלום ולא להתראות למסלולי הסקי המפורסמים, לגולשים ולתיירים חובבי הנוף שמהווים נדבך מרכזי בכלכלת העיר.
אם יצלח הניסוי באנדרמט, צפויים להצטרף גם אתרי סקי ונופש אחרים באלפים השוויצריים לפרויקט החדש. אתרים ידועים כמו הטיטליס של העיר לוצרן וסס פה שבקנטון ווליס כבר הביעו התעניינות רבה בפרויקט ואף הזמינו את מעילי הפי-וי-סי. "ייתכן שגם אנחנו נתחיל במבצע דומה בחודשי הקיץ", אישר מנהל האתר של סס פה, ברנהרד פמטר. "המעיל הוא הדבר היעיל ביותר נגד המסת הקרח", מסכם קרל רוט, מנהל אתר לותשנטל.