מצפה הכוכבים ISO מצא את החוליה החסרה

מידע שהועבר מהמצפה של סוכנות החלל האירופית, מהווה עדות ישירה ראשונה לאופן בו הגלים הנוצרים מהתנגשות בין גלקסיות מעוררים גז האחראי להתהוות כוכבים חדשים

מצפה הכוכבים "ISO" של סוכנות החלל האירופית מאשש תיאוריות שפיתחו מדענים, לפיהן ההתפוצצויות כוכבים מסיביים כמו סופרנובות גורמים לגלי הלם ו"רוחות" המניעות את הגז שלבסוף מוביל להולדת כוכבים חדשים. החותמת המעידה על התהליך הזה היא קרינה הנפלטת ממולקולות מימן, שאת פעילותן מעוררת אנרגיה הנובעת מפיצוץ המתרחש בקרבתן.

 

סוג הקרינה הייחודי שפולטות מולקולות המימן יכול להתגלות באמצעות ספקטרום אינפרא-אדום, בו מצויד מצפה הכוכבים. היא נצפתה גם באזורים בהם גלקסיות התנגשו זו עם זו, וקצב היווצרות הכוכבים בהן גבוה במיוחד. אלא שעד כה חוקרים לא הצליחו לשרטט תמונה ברורה של ההתרחשויות המתחוללות בזמן ההתנגשות בין שתי גלקסיות וההיווצרות הכוכבים החדשים הראשונים.

 

החוליה החסרה נמצאה כעת על-ידי קבוצת אסטרונומים גרמנים שניתחו מידע שהעביר "ISO" על זוג הגלקסיות המכונה אנטנה. שתי הגלקסיות הללו, הממוקמות במרחק 60 מליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצה השמימית עורב (Corvus), מצויות כרגע במצב של התנגשות. המדענים שמו לב כל שאזור החפיפה בין שתי הגלקסיות המתנגשות עשיר במימן מולקולרי, שהקרינה אותה הוא מפיץ שווה בחוזקה באזורים הצפוני והדרומי של המרחב החופף.

 

איך כוכב נולד?  

 

אלא שהחוקרים גילו לתדהמתם כי קיימים מעט מידי אזורי פיצוצי סופרנובה או אזורים של היווצרות כוכבים נמרצת, שיסבירו את פליטת המימן המולקולרי הזו. לכן הם סבורים כי התעוררות המימן המולקולרי חייבת להיות חותמתו של שלב ההיוולדות הטרום-כוכבי הנדיר, במהלכו האנרגיה המכנית המופקת בהתנגשות ומועברת לגלי-הלם מעוררת את המימן.

 

במילים אחרות, התוצאות הללו מספקות ראיה ישירה ראשונה לקיומה של החוליה החסרה בין התנגשות גז להולדתם של כוכבים ראשונים. עוד מעריכה קבוצת המדענים כי כאשר הגז יקרוס ליצירת כוכבים חדשים, במהלך מיליון השנים הבאות, גלקסיות האנטנה יהפכו לפחות פעמיים לבהירות יותר מספקטרום האינפרא-אדום.

 

אסטרונומים מעריכים שייתכן והיווצרות כוכבים המושפעת מגלי הלם שיחקה תפקיד בהתפתחותן של גלקסיות קדמוניות (Protogalaxy) במיליארד שנות חייו הראשונות של היקום. כלומר, יש אפשרות כי גלי הלם שהופקו כתוצאה מהתנגשות פרוטוגלקסית תמרנו את תהליך הריכוז והאיצו את הולדתם של הכוכבים הראשונים.

 

אילולא תוצריה של ההתנגשות האובייקטים הללו, העשויים מימן והליום בלבד, היו מתגבשים לכדי טרום-כוכב (Protostar) אחרי זמן רב הרבה יותר. שכן היסודות הקלים מהם הם מורכבים מתקררים ומתרכזים במהלך פרק זמן ממושך מאוד. גלי הלם מהתנגשות העננים הראשונה עשויה הייתה לספק להם עזרה נוספת.

 

מתוך אתר "הידען"