שבוע הספר העברי החוגג את שנתו ה-44, ייפתח ב-15 ביוני ויימשך עשרה ימים. בהתאחדות המו"לים צופים עלייה משמעותית בהיקף הפוקדים את הירידים ומדברים על חזרה לימים הטובים בהם הפכו אירועי שבוע הספר לחגיגות כלל ארציות. "אחרי ארבע שנים לא קלות גם ברמה הביטחונית וגם ברמה הכלכלית, רשמנו בשנה שעברה הצלחה אדירה", אומר מנכ"ל התאחדות המו"לים בישראל, אמנון בן שמואל, "התחושה שלנו לקראת היריד השנה, היא שהאווירה הציבורית השתנתה, נרגעה ומאפשרת לקיים את האירועים כחגיגה אחת גדולה של פסטיבל מהספרים. אנחנו צופים כמיליון מבקרים בירידים ברחבי הארץ ובקצרה – חזרה לימים היפים".
בהתאחדות המו"לים מציינים כי השנה היקף פעילות "שבוע הספר" תהיה הגדולה מאי פעם עם מוקדי ירידים חדשים בפארק מוצקין שבקרית מוצקין, כיכר העצמאות בנתניה, רחבת היכל התרבות בפתח תקווה, מרכז קניות "ביג" ברגבה ורחבת מרכז "יד לבנים" ברחובות.
היקף ההשקעה הכולל בהפקת אירועי "שבוע הספר" עומד, לדברי המארגנים, על סכום של מיליון דולר. מתוכם כ-3 מיליון שקל הן כספי איגוד המ"ולים שמתקבל מההכנסות על השכרת הדוכנים בירידים ברחבי הארץ. מאות אלפי שקלים תורמת קרן "קשת", עמותה ירושלמית ללא מטרות רווח הפועלת לקידום התרבות ומפעילה במסגרת הפסטיבל את אירועי המעטפת התרבותיים המלווים את הירידים בירושלים ובבאר-שבע.
צילה חיון, מנהלת חברת "חותם" המפיקה בפועל את אירועי התרבות עבור קרן "קשת", מלווה את אירועי "שבוע הספר" בחמש השנים האחרונות. לדבריה המטרה היא להפוך את הירידים לחוויה כוללת ולא רק לאירוע מסחרי הסובב סביב רכישת הספרים. "שבוע הספר הוא חג לאומי, ונכון שבראש ובראשונה מטרתו לעשות עסקים טובים - שזה אומר להביא כמה שיותר קהל שירכוש ספרים - אבל מצד שני, זהו אירוע תרבותי שבו הקורא במרכז. אנחנו מנסים לסייע לאירועים נלווים לקבל חשיפה ונגישות לקהל מבלי להתחשב ברווחים ולמקסם את הפעילות הספרותית וכזו שמעודדת ספרות", אומרת חיון ומוסיפה, "לאורך השנים למדנו שיש בישראל קהל קוראים פוטנציאלי עצום, אבל מה שחסר הוא עידוד הקריאה, ואנחנו משוכנעים שאם נציע מעטפת ייחודית ואטרקטיבית, נצליח לקרב עוד אנשים לספרים".
בסוף לומדים
בחמש השנים האחרונות אכן הושם דגש רב על הפעילויות הנלוות לדוכני הספרים המסורתיים, מה שהפך את האירוע להפנינג כללי שכולל בתוכו לא מעט אירועים תרבותיים. לדברי חיון, לא היה קל לשכנע בצדקת הדרך: "פעילות תרבותית נלווית עלולה להתפש כמפריעה לפעילות המסחרית. לקח זמן עד שהתפיסה השתנתה. אני משוכנעת שכיום ברור שתרבות לא רעה לביזנס אלא ההיפך, היא משלימה ופועלת לא רק בטווח הקצר אלא גם בטווח הארוך, מכיוון שהיא מקנה ערכים תרבותיים ובהם קריאת ספרים. זה תהליך איטי וארוך של למידה, אבל בשביל זה אנחנו פה".
לדברי חיון, בחודשים האחרונים מתקיימים מגעים מול מנהל תרבות במשרד החינוך והתרבות לתמיכה ממוסדת באירועים הנלווים: "המדינה היא גורם איטי ולא הצלחנו לגבש את הדיבורים לכלל ביצוע השנה, אבל יש בהחלט מגעים משמעותיים על תמיכה לקראת שנה הבאה. במנהל מדברים בעיקר על תמיכה באירועי התרבות הנלווים בעיר תל-אביב".
יש לציין כי מכיוון שמדובר באירוע שמאורגן על ידי גופים מסחריים, מדינת ישראל לא רשאית לתמוך במישרין בפעילות זו. עם זאת, מזה מספר שנים, בשל המצב הביטחוני, משתתפת המדינה בעלויות האבטחה של הירידים בסכום של כ-150,000 שקל. ממשרד התרבות נמסר בתגובה: "במידה שתוגש לקראת השנה הבאה בקשה לתמיכה באירועי תרבות נלווים לשבוע הספר שאינם מסחריים ואינם ממומנים על ידי גורמים מסחריים, היא תבחן לגופה מתוך רצון להמשיך ולחזק את מוסד שבוע הספר העברי".
בית חולים לספרים ועוד
בירידים ישתתפו השנה כ-150 מוציאים לאור שיציגו מבחר של עשרות אלפי כותרים. בחנויות הספרים יצוין האירוע במהלך כל חודש יוני. אירועי התרבות הנלווים יתקיימו בירידים ומחוצה להם, כך למשל יתקיים במתחם היריד בגני יהושע בתל-אביב פרוייקט "תקרא תצליח" לעידוד הקריאה בחסות בנק הפועלים. במסגרת הפרוייקט יתארחו מדי יום, באוהל ענק שיוקם במתחם, סופרים שיציגו את ספריהם. את האירועים באוהל ינחה יוסי אלפי.
עוד יוקם ביריד בתל-אביב מתחם ילדים ובו רכבת מהסיפורים, פינת דפדוף, סדנאות יצירה, הצגות ילדים, הפעלות ואמני רחוב. באודיטוריום ובגלריות מוזיאון ישראל בירושלים יתקיימו מפגשים ספרותיים ומוזיקליים עם יוצרים בליווי מצגי ספרות. ברחבת המוזיאון יוקם בית דפוס של פעם והקהל יוזמן לקחת חלק פעיל בתהליך ייצור הספר.
במוזיאון עצמו יוצגו תערוכת "יופי של ספר" שמציגה את חווית הקריאה דרך צילומים, ציורים ופסלים וכן תערוכת "צייר לי סיפור", שתציג את יצירותיהם של זוכי פרס מוזיאון ישראל לאיור ב-26 השנים האחרונות. במתחם הילדים בבאר שבע יוקם אוהל סיפורים ענק ובו יוכלו הילדים לצפות בין היתר בתיאטרון סיפור. עוד במסגרת האירועים המיוחדים יתקיים בפתח תקווה רב שיח פתוח עם המועמדים לפרס "ספיר" של מפעל הפיס, ובמתחם היריד ברגבה ייפתח "בית חולים לספרים" ובו יוכל הקהל ללמוד כיצד "להבריא" ספרים.
מאירועי החוצות הבולטים יהיה "שפת רחוב" שיהפוך את רחוב עמק רפאים בירושלים למשך יומיים (22-23 ביוני) לשוק צבעוני של תרבות. ההפנינג הירושלמי יכלול שורה של אמנים ויוצרים, שוק לספרים משומשים, מתחם ציור פעיל על הכביש, אירועי משוררים קוראי שירה, אירועי שירה לנוער עם ערן צור, מרתון סרטים על-פי אתגר קרת ומופעים שונים. בנוסף יתקיימו ברחבי ירושלים ערבי מחווה למשוררת והסופרת רבקה מרים, לסופר ש"י עגנון, ערב זיכרון לנתן יונתן, מפגש מיוחד לרגל יום הולדתו ה-90 של עודד בורלא, סיורים בירושלים בעקבות שירתו של המשורר אורי צבי גרינברג ומפגשים עם סופרים בבתי קפה ברחבי העיר.