משפחת טילמן זועמת: "הצבא האמריקני שיקר לנו"

הוריו של שחקן הפוטבול שוויתר על קריירה מבטיחה לטובת הצבא ומת מאש ידידותית בשדה הקרב, קובעים: "הם פיברקו תוצאות התחקיר, כדי לא לפגוע במאמצי הגיוס שלו"

בשנת 2001, כשעוד נהג לשחק עם אריזונה קרדינלס על מגרש הדשא הסינטטי ב'סאן-דביל סטדיום' בפיניקס, נאלץ פאט טילמן להתמודד עם טעויות שלו ושל חבריו במערך ההגנה של קבוצתו. אלו עלו לא פעם בעונשים מצד השופטים, עונשים שנמדדו ביארדים - חלק מהמשחק. משהו שצריך להשלים איתו ולהמשיך הלאה.

 

שלוש שנים לאחר מכן, באדמה הצחיחה של אפגניסטן, נפגע טילמן בגלל טעות של חבריו לצוות שירו בו בשוגג. בניגוד ל-NFL בשדה הקרב משלמים על טעויות בחיים - כך זה במלחמות. אך משפחת טילמן השכולה אינה מוכנה להשלים. לא כשהצבא האמריקני, שגבה מבן המשפחה את הקורבן האולטימטיבי, משקר לה ומנסה לטשטש את תחקיר התקרית המביכה.

 

כזכור, טילמן, ויתר על מיליוני דולרים שהוצעו לו כדי להמשיך את הקריירה הספורטיבית המרשימה שלו באריזונה, התעלם מתחינותיהם של הוריו ואשתו ויצא לקריירה צבאית בשורות יחידת העילית - "הריינג'רס", של הצבא האמריקני בחברת אחיו. השניים יצאו לעיראק במהלך מלחמת המפרץ האחרונה ואחרי חופשה קצרה בארה"ב, במהלכה ויתר על שיחרור מוקדם שהוצע לו, יצא לאפגניסטן. שם השתתף במרדף אחר לוחמי אל-קעידה ומצא את מותו לפני שנה.

 

התחקיר שערכו נציגי הצבא העלה מיד כי טילמן נפגע מאש ידידותית של חבריו לצוות, שחשבו כי נתקלו בטרוריסטים מקומיים. למרות ממצאי התחקיר החד משמעיים, העדיפו ראשי הצבא להימנע מפירסומם או מסירתם למשפחה השכולה ובישרו בצער על מותו של החייל הגיבור במהלך קרב. זאת כדי למנוע דה-מורליזציה בציבור האמריקני בעיצומם של מאמצי גיוס הצעירים לצבא בכל החזיתות. הרי טילמן היה אחד הנכסים התדמיתיים הגדולים שלהם.

 

עם חשיפת התרמית, נאלצים ראשי הצבא להדוף ביקורת גדולה מצד הציבור, הפוליטיקאים ואף מבני משפחת טילמן, שפתחו את פיהם בראיון ל'וושינגטון פוסט'. "לפאט היו אידאלים גדולים בנוגע למדינה וזאת הסיבה שהוא פעל כפי שפעל" אמרה אמו של טילמן, מארי, "הצבא איכזב אותו. הממשל איכזב אותו. זה היה סימן לביזויו. העובדה שהוא היה החבר האולטימטיבי וראה את אנשיו שלו הורגים אותו היא טרגית ושוברת לב. העובדה שאנשי הצבא שיקרו בנוגע לזה היא מגעילה".

 

אביו של טילמן, פטריק סניור, שאינו נשוי עוד למארי, הודה כי הוא חווה כעס דומה ועצום על אנשי הצבא, שהציגו בפניו את נסיבות מותו האמיתיות של בנו רק כחודש אחרי מותו. זמן רב אחרי טקס האשכבה המתוקשר, בו הוענק לפאט עיטור גבורה מיוחד.

 

פטריק טילמן האב, סופד לבנו ולא סולח לצבא (איי.פי)

 

"זו היתה חקירת רצח מפוברקת" אמר האב, עו"ד במקצועו, "אחרי מותו, כל הנציגים הרשמיים התאמצו להציג את המקרה כתסריט חיובי. הם התערבו במכוון בחקירה וכיסו על המחדלים. אני סבור שהם חשבו שהם יוכלו לשלוט בזה, והם הבינו שהמאמצים שלהם לגייס צעירים לצבא יילכו לעזאזל, אם האמת על מותו תיחשף. הם הרגו את נער הפוסטר שלהם".

 

מרכז פאט טילמן באפגניסטן. הצבא האמריקני משקר ובונה מצבות (רויטרס)

 

ומהי תגובת הצבא להאשמות? זו נותרה קצרה ומעט חסרת אונים נוכח זעם ההורים. "במקרה מותו של פטריק טילמן, הצבא עשה מספר שגיאות בכל הנוגע לדיווח על נסיבות המוות למשפחתו" מסר הדובר, גנרל וינסנט ברוקס, "אנו מתנצלים על כך. אין ביכולתנו לתקן את השגיאות הללו".