אופ"א קבעה: ליברפול לא תשחק בליגת האלופות
בשורה לא מעודדת לזוכה הטרייה בליגת האלופות. אופ"א הודיעה כי אין בכוונתה לחרוג מהתקנון ורק ארבע הקבוצות הראשונות באנגליה יוכלו להשתתף בליגת האלופות בעונה הבאה. ליברפול, שסיימה במקום החמישי, תאלץ להסתפק בגביע אופ"א, למרות שקיבלה הצעה להחליף את אלופת ווילס
בליברפול מנסים עדיין לעכל את חגיגות הזכייה המדהימה בליגת האלופות, אולם בוודאי יביעו הסתייגות גדולה מהודעתה של אופ"א, כי לא תשנה את התקנות ולא תאפשר לאדומים להגן על תוארם בשנה הבאה. זאת, משום שליברפול סיימה את העונה במקום החמישי בפרמיירשיפ המוביל לגביע אופ"א בלבד.
על פי החוקים בפרמיירשיפ, שתי הראשונות (צ'לסי וארסנל) עולות אוטומטית לליגת האלופות, בעוד המדורגות שלישית ורביעית (מנצ'סטר יונייטד ואברטון) משתתפות במוקדמות הצ'מפיונס ליג.
דובר אופ"א, וויליאם גיילארד, הסביר: "החוקים ברורים. הם שונו פעם אחת כשריאל מדריד זכתה בליגת האלופות ולא היתה בין המועמדות להעפיל שוב מהליגה הספרדית. ההתאחדות הספרדית אמרה לנו אז כי תחליף את הקבוצה שסיימה רביעית, ריאל סרגוסה, בריאל מדריד. זו החלטה קשה, אבל לא אנחנו נשנה אותה, אלא ההתאחדות האנגלית שכבר אמרה לנו שאברטון תהיה הקבוצה הרביעית".
בניטס וג'רארד מציגים את הגביע בשדה התעופה (צילום: איי פי)
כידוע, בכל שנה עולות שתי קבוצות מהפרמיירשיפ אוטומטית לליגת האלופות ושתי קבוצות נוספות משתתפות בשלב המוקדם בניסיון להעפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות. אם ההתאחדות האנגלית לא תודיע כי היא שולחת את ליברפול במקום אברטון, הרי שאלופת אירופה לא תוכל בעונה הבאה לנסות ולהגן על התואר. נכון לעכשיו, כפי שכבר הודיעה ההתאחדות האנגלית, אין בכוונתה להדיח את אברטון מהמפעל.
הצעה חברית מאלופת ווילס
אבל תקוותה של ליברפול להשתתפות בליגת האלופות בשנה הבאה לא אבדה סופית. אלופת ווילס, TNS, הציעה לאדומים לערוך משחק פלייאוף מולם על העלייה למוקדמות המפעל בשנה הבאה, מה שייתן לליברפול אפשרות להגן על התואר ולוולשים הצנועים במה להציג את יכולתם ולהרוויח בדרך לא מעט מזומנים.
יו"ר TNS, מייק האריס, הסביר: "אנחנו פתוחים לרעיון של פלייאוף על מקומנו במוקדמות ליגת האלופות. אנחנו הוולשים סובלים מכך שכל העניין בבריטניה מכוון לפרמיירשיפ ומשחק כזה יעזור לנו להשיג חלק ממטרותינו – ועם קצת מזל גם לנצח את ליברפול".
ההתאחדות הוולשית, לעומת זאת, מתנגדת נחרצות לרעיון. שם אמרו כי במידה ו-TNS תסכים לעריכת הפלייאוף, היא תוחלף בקבוצה אחרת ולא תייצג את הוולשים במפעל החשוב באירופה.