המים מהווים 45% עד 70% ממשקל הגוף. חלקם היחסי יורד עם הגיל ועם דרגת ההשמנה. המים מהווים כ-65% עד 75% ממשקלו של השריר, ורק 10% ממשקל השומן - ולכן כמותם נמוכה יותר בקרב נשים, שכן גופן (בדרך-כלל) פחות שרירי ויותר שמן בהשוואה לגופו של הגבר.
אמנם ניתן למצוא מים בכל אחת מרקמות הגוף, אבל מקובל לדבר על שני מדורים שביניהם מתפלגים הנוזלים בשיווי משקל קבוע: הנוזל בתוך התאים והנוזל מחוץ לתאים (הכולל את הנוזל בין התאים וכן את הנוזל הנמצא בכלי הדם).
למשק הנוזלים השפעה מכרעת על הביצוע הגופני, משום תרומתם למספר תפקודים פיזיולוגיים:
שינויים במאזן הנוזלים עשויים לפגוע בתפקודים הפיזיולוגיים. מאמץ גופני ממושך או עצים, במיוחד אם הוא מבוצע בחום או בלחות גבוהים - עלול לגרום לאיבוד כמות נוזלים רבה ולפגיעה ביכולת הגופנית ואף לסיכון בריאותי ממשי. הירידה ביכולת נגרמת בעיקר בגלל הירידה בנפח נוזל הדם, שגורמת לירידה בתפוקת הלב (כמות הדם המוזרמת מהלב לרקמות בדקה), אך גם משום שהיכולת לקרר את הגוף נפגעת ובעקבות זאת עולה עוד טמפרטורת הגוף. כמובן שהתמונה גרועה עוד יותר כאשר צריכת הנוזלים קודם המאמץ אינה מספקת, ואז הסבילות למאמץ קטנה הרבה יותר.
נמצא כי איבוד נוזלים בשיעור של 5% ממשקל הגוף עלול לגרום לירידה ביכולת הגופנית בכ- 30%, ולכן מומלץ לעוסקים בפעילות מאומצת לחשב את כמות הזיעה שאובדת במאמץ בדרך הבאה:
שקילה במינימום בגדים (יבשים לחלוטין) לפני האימון ובסיומו;
יש להימנע משינוים שעולים על 1% ממשקל הגוף. שתן צהוב ומרוכז מרמז אף הוא על התייבשות וצורך מוגבר בנוזלים.
איבוד הנוזלים מהגוף מתרחש דרך מספר ערוצים (שתן - איבוד 62%; הזעה - 19%; מערכת הנשימה - 3%; צואה - 6%) - ואילו קליטתם אפשרית רק דרך מערכת העיכול. מקור הנוזלים בתפריט יכול להיות שתיית משקאות שונים, אכילת מזונות עשירים בנוזלים כדוגמת פירות וירקות, מוצרי חלב ניגרים ועוד. משקאות המכילים קפאין ואלכוהול אינם מומלצים משום תכונותיהם המשתנות המאיצות התייבשות.
משקה ספורט: למה בכלל ואיזה סוג?
העניין במשקאות ספורט הולך וגובר בקרב שוחרי הפעילות הגופנית, במיוחד נוכח ייצורם (הבלתי פוסק) של משקאות בעלי פרופילים שונים שמבטיחים יתרונות שונים. בהגדרתו, משקה ספורט אמור לספק לגוף רכיבים נוספים (בנוסף למים) אשר מידלדלים בעקבות המאמץ. על-פי רוב, המשקה גם טעים יותר ממים ולכן נמצא כמעודד שתייה במידה רבה יותר.
באופן כללי ניתן להבחין בין משקה איזוטוני, שבו התוספת העיקרית היא מינרלים (בעיקר נתרן כלורי- המוכר כמלח שולחן) ופחמימות, ולבין משקה התאוששות, שבנוסף לאלו מועשר גם בחומצות אמיניות ואף בוויטמינים מסוימים. האוסמולליות (ריכוז החלקיקים בנוזל) היא בעלת השפעה רבה על קצב ספיגת הנוזל (עובדה החשובה בעיקר בעת ביצוע המאמץ).
נוזלים עם ריכוז חלקיקים העולה על 8% מתכולת המשקה עשויים להאט את קצב ריקון הקיבה ולגרום לתחושת אי נוחות (לדוגמה משקאות קלים המכילים 13%-11% פחמימות). בעוד האוסמולליות של המשקה האיזוטוני דומה לזה של הפלסמה, האוסמולליות של משקה התאוששות גבוהה הרבה יותר משום תכולת הרכיבים הגבוהה שבו.
משקה איזוטוני או אפילו היפוטוני (שריכוז החלקיקים בו נמוך מזה של הגוף) כגון מים מתאפיין בקצב פינוי וספיגה מהיר יותר לעומת משקה התאוששות היפרטוני (ריכוז חלקיקים גבוה יותר מזה הנמצא בגוף).
ומה עם הקלוריות?
משום שפעילות גופנית המבוצעת לצורך ירידה במשקל אמורה לעודד מאזן קלורי שלילי, תוספת קלוריות למשקה עשויה להשפיע על המאזן העדין ולעכב ירידה זו. בכל מקרה, עדיף יהיה לנווט את כמות הקלוריות בתזונה היומית כך שהארוחות יהיו בשעות שלפני האימון וכך תישמר רמת גליקוגן גבוהה יותר בשרירים בזמן המאמץ. במקרים אלה עדיף לשתות מים נטולי קלוריות.
אם המטרה היא לשמור על קצב ביצוע מיטבי, יש היגיון לצרוך תוספת קלורית במשקה כשהמאמץ עולה על 90 דקות, ובמיוחד כאשר התפריט הוא דל קלוריות. במקרים כאלה לעיתים נראה קושי לשמור על עצימות מאמץ גבוהה כבר לאחר 40-30 דקות בשל דלדול במאגרי הגליקוגן ואז יש היגיון לצרוך פחמימות במשקה, אך יש להביא אותן בחשבון בחישוב הקלורי הכולל.
ירידה בריכוז המינרלים והפחמימות במאמץ עשויה ללא ספק להשפיע על תפקוד השריר, אך בחירת משקה ספורט תעשה על-פי צורכי הספורטאי ואופי המאמץ המבוצע. באופן כללי, ניתן לקבוע מה פרופיל המשקה האידיאלי על-פי משך המאמץ.
מאמץ גופני הנמשך עד 30 דקות:
מאמץ גופני הנמשך 60-30 דקות:
מספר מחקרים הראו כי תוספת פחמימה במאמצים של עד שעה עשויה לסייע בביצוע הפעילות. מומלצת כמות של 60-30 גרם פחמימות לשעת פעילות. רוב משקאות הספורט מכילים 80-60 גרם לליטר ואכן מספקים את הצורך. אין עדיפות כלשהי לסוכרוז, גלוקוז, פרוקטוז או מלטודקסטרין, ובתנאי שכמות הפרוקטוז לא תהיה דומיננטית. זאת משום ההשפעה שלו על קצב הריקון.
יש הטוענים שתוספת פחמימות למשקה במהלך אימון הקצר יותר משעה עשויה להפחית תהליכי נזק שרירי, בשל שינוי בפרופיל ההורמונים האנאבוליים (מעודדי בנייה) והקטבולים (מעודדי הרס) וטענה דומה הועלתה באשר להעשרת המשקאות בחומצות אמיניות שונות במאמצים ארוכים יותר. אין צורך בתוספת נתרן למשקה במאמצים קצרים, אולם הוא עשוי לגרום לאגירת נוזלים טובה יותר, להדגשת הטעם ולהגברת הצורך בשתייה.
מאמץ גופני של 180-60 דקות:
כל הנאמר בסעיף הקודם תקף גם כאן, אולם לעיתים יש צורך לשנות את הרכב המשקה בהתאם לתנאי המאמץ, למשל מאמץ ממושך בתנאי קור עדיף להעלות ריכוז הפחמימות ואילו בחום יש להפחיתן ל-4% משום איבוד הנוזלים הרב.
כאשר לא ניתן לדאוג לתחנות שתייה, אפשר להיעזר בג'לים או בחטיפים שמספקים ריכוזי פחמימה גבוהים, ואף תורמים לתחושת שובע אולם מאטים את תהליך הריקון.
מאמץ גופני מעל 3 שעות:
שתיית מים בלבד בתנאי הזעה קיצוניים עשויה לגרום להיפונתרמיה (מצב בו ריכוז הנתרן בגוף יורד) ולהשפעה קשה ביותר על התפקוד. לכן במאמצים ארוכים אלה כל הנאמר בסעיף הקודם נכון. בנוסף, תידרש לעיתים תוספת מלחים ובמיוחד נתרן עד 1 גרם לליטר (המסופקים במשקה איזוטוני). בכדי לא לגרום להקהיית הרצון לשתות מומלץ לצרוך שתייה במספר טעמים במהלך המאמץ.

לסיכום
נראה כי כמות הנוזלים הדרושים במאמץ והרכבם תלוי בעצימות ומשך המאמץ ובהתאם לתנאי האקלים הסביבתי (ראו טבלאות). התאמה זו טוב שתעשה במסגרת התפריט הכולל של הספורטאי ובהתאם למטרתו הספורטיבית.