משימה מאוישת לירח - עד שנת 2018

מסמכים ותוכניות פיתוח של נאס"א שנחשפו, מציגים את כוונתה של סוכנות החלל להקים בסיס מחקרי על הירח, ממנו ייצאו משימות מאוישות למאדים. האסטרונאוטים ישהו על פני כוכב הלכת האדום כ-500 יום, ויבצעו שורה ארוכה של מחקרים

הצעד הראשון של סוכנות החלל האמריקנית, נאס"א, לקראת מסע מאויש למאדים יחל בשיגור של ארבע אסטרונאוטים לירח, עד שנת 2018. בכוונת הסוכנות להקים בסיס מחקרי על הירח, ממנו ייצאו משימות מאוישות למאדים.

 

על פי מפת הדרכים של נאס"א למשימת המאדים, האסטרונאוטים יבנו עמדה על פני הקוטב הדרומי של הירח, ובה יהיה אזור מחייה, תחנות לייצור אנרגיה, ומערכות לתקשורת עם כדור הארץ ולוויינים שישייטו בחלל. משלחות מאוישות ייצאו מהבסיס למחקרי עומק של הירח, ויבדקו אפשרות להפיק מים ודלק ממחצבים הנמצאים בשטח. 

 

ה-"Orlando Sentinel" חשף העתק של תקצירים ושרטוטים של סוכנות החלל, שהודלפו לעיתון על ידי גורמים שאינם ידועים. בנאס"א סירבו להגיב לדברים, עד לפרסום רשמי של המסמכים בעוד חודש. זהו הפרסום המקיף ביותר עד כה, מאז הודיע נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, על תוכניתו לשלוח צוות אמריקני לירח, כנקודת פתיחה למסע מאוייש למאדים.

 

על פי הפרסום, נאס"א עתידה לפתח טיל המסוגל להעביר משאות כבדים ביותר אל החלל. כלי טיס לא מאויש זה יפותח בין 2010 ל-2018. ביוני 2011 מתוכננת טיסה מאוישת של נאס"א לתחנת הבינלאומית, באמצעות כלי רכב חללי מתקדם שייבנה לפי התוכנית.

 

לפי התוכנית, ב-2018 יושלמו ההכנות וצוות אסטרונאוטים אמריקני יישלח למשימה בירח. הצוות ינהל מחקרים ארוכי טווח על פניו, ויבדקו כיצד מגיב גוף האדם לתנאים השוררים שם, ויחלו בהכנות להקמת בסיס קבע לקראת טיסות מאוישות למאדים. המטרה המרכזית היא לאפשר לאסטרונאוטים להתמחות ולהסתגל לחיים על פי הירח, ולפתח תשתית מדעית ומחקרית למשימות על פני המאדים. המסע למאדים עתיד להימשך כשישה חודשים לכל כיוון. לפי התוכנית, הצוות יבלה על פני המאדים כ-500 יום, בשורה ארוכה של מחקרים ובדיקות.