אפל שולטת ביד רמה בשוק נגני המוזיקה הניידים, ולמרות מאמצים של המתחרות, אף אחת מהן עוד לא הצליחה לנשל אותה מכתרה. אך מלכת נגני המוזיקה ספגה השבוע תבוסה כואבת, דווקא במישור החוקי.
משרד רשם הפטנטים בארה"ב דחה את בקשת החברה לרישום פטנט הנוגע לממשק נגן המוזיקה הפופולרי iPod. על פי דיווח באתר AppleInsider, העוסק בענייני אפל, משרד הפטנטים לא קיבל את הבקשה לרישום פטנט על טכנולוגיה היוצרת רשימות השמעה בספריית מוזיקה, והעדיף לבחון על פניה את בקשה מספר 20030221541, שהגישה מיקרוסופט, המכונה "ממשק משתמש גרפי ושיטות לשילובו בנגן מולטימדיה".
האם אפל תשלם למיקרוסופט על כל נגן?
מנהל רישוי הקניין הרוחני והפיתוח העסקי במיקרוסופט, דיוויד קייפר, אישר בראיון ל-PC Magazine כי החברה עומדת מאחורי הבקשה לפטנט. לדבריו, אם הפטנט יירשם לזכותה של מיקרוסופט, אפל תוכל להמשיך לשלב את ממשק ה-iTunes בנגני iPod, אך תאלץ לשלם למיקרוסופט דמי רישוי.
על פי הערכות, אפל עשויה לשלם עד 10 דולרים למיקרוסופט עבור כל נגן שיימכר.
"באופן כללי, המדיניות שלנו היא למכור לחברות רישיון לשימוש בפטנטים שלנו על מנת שיוכלו להשתמש בשיטות החדשניות של מיקרוסופט במוצרים שלהם. מיקרוסופט ואפל סיפקו רישיונות זו לזו בעבר ואנו מקפידים על מערכת יחסים טובה עם החברה", הוא אמר. ענקיות התוכנה רושמות פטנטים בקדחתנות בשנים האחרונות, על מנת לנכס לעצמן כמה שיותר הליכים טכנולוגיים, תוך שהן סופגות לא מעט ביקורת של ארגונים למען חופש ביטוי וזכויות הצרכנים ברשת.
אפל תערער
אפל דחתה את טענת משרד הפטנטים, לפיה התרשלה ברישום הפטנט, ומיקרוסופט הקדימה אותה בחמישה חודשים, והודיעה כי תערער על מנת להימנע מתשלום תמלוגים בסכום אפשרי של מאות מיליוני דולרים למיקרוסופט. "אפל המציאה את ממשק ה-iPod והפיצה אותו לפני הגשת הבקשה לפטנט על ידי מיקרוסופט", מסרה החברה.
ה-iPod חולש על 75 אחוז מכלל שוק נגני המוזיקה בארה"ב בלבד, על פי חברת המחקר NPD. אפל שיווקה 21.8 מיליון יחידות של הנגן מאז הושק בחודש אוקטובר, 2001, כאשר 18.1 מיליון יחידות נמכרו בשנה האחרונה לבדה.