החשב הכללי, ירון זליכה, ומנכ"ל משרד התמ"ת, רענן דינור, החליטו על הקמת קרן סיוע לעידוד עסקים קטנים במגזר הערבי בהיקף של 40 מיליון שקל. הקרן תפעל באמצעות בנק מרכנתיל דיסקונט.
הקרן צפויה להתחיל לפעול במהלך השבועות הקרובים. היקף ההלוואות שיינתנו באמצעות הבנק יהיה, כאמור, כ- 40 מיליון שקל על בסיס פיקדון מדינה של 6.5 מיליון שקל (16% מהיקף ההלוואות), בתנאים זהים לתנאי הקרנות הקיימות בבנקים אחרים.
הקרן הקיימת לסיוע לעסקים קטנים הוקמה ביולי 2003. במסגרת הקרן, מפקיד החשב הכללי פיקדון בבנק המהווה בטוחה להלוואות שמעמיד הבנק לעסקים קטנים, בשלב ראשון הועמדה על ידי המדינה בטוחה בהיקף של 20% מסך ההלוואות שניתנו במסגרת הקרן, בשלב שני, עם הגברת התחרותיות, הוקטן פיקדון המדינה ביחס להיקף ההלוואות והוא עומד כיום על 16% בלבד, מהלך שהביא להגדלת היקף האשראי בקרן ללא הוצאה תקציבית נוספת.
היקף הקרן הקיימת והקרן החדשה עומד כיום על כ- 550 מיליון שקל והן מופעלת על ידי שלושה בנקים: בנק אוצר החייל, הבנק הבינלאומי הראשון ובנק מרכנתיל דיסקונט. עד לחודש יוני 2005 אושרו על ידי הקרן הקיימת כ-1,200 הלוואות בהיקף כספי של כ- 330 מיליון שקל.
יצוין, כי לאחרונה החליט בנק אוצר החייל להרחיב את היקף האשראי בקרן ולהתאים את המינוף בקרן למינוף של הבנק הבינלאומי כך שכיום בשלושת הבנקים בגין כל שקל שהמדינה מעמידה לעסקים קטנים הבנק מעמיד 5.25 שקל