ג'נרל מוטורס, קונצרן הרכב הגדול ביותר בעולם, בשיתוף עם חברת בוש הגרמנית ואוניברסיטת סטנפורד, נמצאות בעיצומו של תהליך פיתוח מערכת הזרקה מתקדמת למנועי בנזין, דיזל וכלאיים (בדרך כלל שילוב בין בנזין וחשמל). לדברי היצרן, המערכת - המכונה כעת HCCI - עשויה לא רק לשפר את ביצועי המנוע, אלא גם להפחית את צריכת הדלק ופליטת המזהמים. הדגש כמובן על פליטה מצומצמת של תחמוצת החנקן, הפוגעת בשכבת האוזון ויוצרת ערפיח.
מהי מערכת HCCI?
מערכת HCCI, או - Homogeneous Compression Charge Ignition (ובתרגום חופשי - הצתה אחידה באמצעות דחיסת תערובת), פועלת באופן הבא: למנוע מוזרקת כמות גדולה יותר של אוויר, ודחיפת הבוכנה היא זו המעלה את טמפרטורת התערובת, אשר מוצתת בשלב הבא ללא צורך במצתים ("פלגים"). בכך קיים דימיון מסוים לפעולת מנוע דיזל, אלא שהטמפרטורה הנדרשת בתהליך החדשני נמוכה משמעותית בהשוואה למנועי דיזל קיימים.
לדברי GM, טמפרטורות הדחיסה הנמוכות יחסית, מבטלות הלכה למעשה את מרבית פליטת המזהמים מסוג תחמוצת החנקן, ומצמצמות את אובדן האנרגיה - שהינו מנת חלקו של כל מנוע בעירה פנימית. כך ניתן להשיג גם שיפור מהותי בצריכת הדלק.
החסרון: אמינות ועמידות
כדי לאפשר שימוש מסחרי במנועי HCCI, נדרשת עדיין מלאכת פיתוח מקיפה, אומרים בג'נרל מוטורס. זאת משום שבניגוד לתנאי מעבדה - עבור תנאי יום-יום
נזקק המנוע לחיישנים ומערכת ניהול אמינים ויעילים במיוחד. כדי לעמוד בתנאי מזג אוויר משתנים זקוקה המערכת להמשך פיתוח.
לדברי הג'נרל, מערכות כאלו עדיין אינן בנמצא, ותפקידה של בוש - בין היתר - הוא לפתח חיישנים ומערכות ניהול כאלה בדיוק. עם זאת מדגישים האמריקנים כי כאשר הטכנולוגיה תהיה "כלכלית", בעיקר אמינה מספיק לשיווק מסחרי, תוכל לסייע בהפחתה משמעותית של צריכת הדלק ופליטת המזהמים. לא רק ממנועי בנזין, אלא גם ממנועי דיזל וכלאיים.