עולמם של רבים מחובבי סדרת Championship Manager, המפותחת על ידי חברת SI Games, עבר טלטלה בשנה שעברה. לאחר שנים של עבודה משותפת עם חברת ההפצה Eidos, נפרדו שתי החברות בסכסוך לא קטן. הפרידה הביאה לכך שהשם המוכר והאהוב נשאר בחזקתה של Eidos, בעוד הידע, הכשרון והמנוע של המשחק נשאר בידי המפתחים, שבינתיים חברו ל-SEGA ושינו את שמה של סדרת המשחקים ל-Football Manager.
השינוי, כך הבטיחו המפתחים, לא אמור היה להסתיים בשם המשחק בלבד. ואכן, כשהמשחק החדש הגיע לחנויות, התברר שמדובר בפלטפורמה חדשה לגמרי. פגשנו חידושים גרפיים רבים, עדכוני בסיס נתונים והשיפור ההכרחי בכל הנוגע לאימונים - כמו גם מערכת משחק דו-מימדית, שמאפשרת לנו לראות את המתרחש על כר הדשא ולא להסתפק בקריאה בלבד. כל החידושים הללו הציבו בפני המכורים לסדרה מוצר שאי אפשר היה לעמוד בפניו.
כעת, שנה לאחר מכן, עומד לנחות הכותר החדש בסדרה שיקרא, כמה מפתיע, Football Manager 2006. ניסינו את גירסת הבטא, המאפשרת לשחק במשחק למשך עונה אחת בלבד.
אני יודע שאני ממהר לקבוע, אבל לפחות על סמך הזמן שהעברתי עם גירסת הבטא, אני משוכנע שאנחנו עומדים בפני כותר שמציע כמה עדכונים מינוריים ויתבסס ברובו על עדכון בסיס הנתונים של המשחק.
גם בניון בפנים
בחרתי לשחק בליגה האנגלית, אבל סטיתי ממנהגי ולא בחרתי קבוצה מהליגה התשיעית, אלא ניגשתי אל ליגת העל ובחרתי את WestHam United. אינני אוהד של הקבוצה, אבל רציתי לבדוק האם הרכש החדש יחסית, יוסי בניון, נמנה על שחקני הקבוצה. רפרוף קל על השמות והנה הוא, בתחתית הרשימה, בחלק של הקשרים ההתקפיים. תוסיפו את המצאותו שם לכך שהצבעים של הקבוצה פשוט מרהיבים ותבינו מדוע החלטתי לצאת לדרך דווקא איתם.
ניסיוני במהלך השנים הביא אותי לפתוח כל משחק חדש בשיטוט קליל באיזור ה-Options שלו. אתם יודעים, לפעמים מסתתרים שם כל מיני חידושים שמשפיעים על המשחק, למרות שהם לא קשורים ישירות בכדורגל. כך מצאתי שם את האפשרות להציג את נתוני השחקנים בצורה גרפית ולא בצורה מספרית. חידוש - בהחלט. יעיל? לא ממש, בעיקר משום שהתקשיתי להבין מה המשמעות של הגרף, כלומר, ההבדל בנתונים כמו ה-Finishing, בין 11 נקודות ל-12 נקודות, יכול להסתכם בחמישה שערים לעונה וזה לא משהו שהייתי רוצה לסכן. לפיכך אצתי והחזרתי את העניינים לקדמותם. יותר קל להתמודד עם מספרים.
מה שהיה הוא שיהיה בתוספת כמה שיפורים
זו רק דוגמה אחת לרשימת שיפורים מינוריים שאמנם משפרים את חוויית המשחק, אבל לא יצרו אצלי את התחושה של "משחק חדש". דוגמאות נוספות? בבקשה: כשמשווים בין יכולות שחקנים, מקבלים גם השוואה גרפית. עוד? בתצוגה הדו-מימדית של המגרש, ספסל המחליפים נראה הרבה יותר "מקצועי". תוספות נחמדה היא אפשרות לבצע שינויים טקטיים במהלך המשחק, אבל במסך מפוצל, בזמן שהמשחק "רץ", משל היינו המאמן שזועק מהספסל. במצב זה אמנם אי אפשר לעשות חילופים, אך ניתן לשנות מערך, לשנות מיקום של שחקן וכו`. הדוגמאות הקצרצרות האלה מבהירות שאין כאן שום `מהפכה`, ומה שהיה הוא, בערך, מה שיהיה, רק קצת יותר טוב.
שיפור במנוע
אז מה, האם החברים רוצים את כספנו תמורת נזיד עדשים? ראשית, אינני יכול לענות על כך בצורה חד משמעית, משום שמדובר בגירסת בטא בלבד. שנית, נראה שהמפתחים זנחו מעט את השינויים הגדולים בצד, בשביל לשפר את הצדדים הנסתרים יותר מעין, שאי אפשר להצביע עליהם בבטחון רב ולומר "הנה - את זה שיפרו".
זו הסיבה, כנראה, שהמנוע של המשחק פועל בצורה טובה יותר. כמה טובה יותר? נגיד שאחרי די הרבה זמן הרשיתי לעצמי להשאיר את האפשרות לראות את האירועים החשובים על המגרש הדו-מימדי. אין מה לעשות, במשחק הקודם, אחרי שההתלהבות הראשונית שככה, מצאתי את מצב ה-2D כמשמים למדי, בעיקר משום שהיו יותר מדי מקרים בהם השחקנים התנהגו כמו דבילים. הדפוס היה קבוע - האירוע החשוב שבשבילו "ירדנו לדשא" היה הזדמנות מעולה להבקעת שער, אך השוער הדף את הכדור.
מאותו רגע, השחקנים רק העבירו את הזמן עד שהכדור היה יוצא לחוץ והמשחק היה חוזר למצב הטקסט. אם, חס וחלילה, היתה אפשרות להבקיע שער נוסף אחרי אותה החטאה, החלוץ היה עושה כל שביכולתו על מנת לבזבז את ההזדמנות. הרי כבר עברנו את הארוע שלשמו התכנסנו כאן.
השחקנים פחות דבילים
הפעם, כך שמתי לב, השחקנים פחות דבילים. זה לא שהם מתנהגים כמו חלוץ אנושי טיפוסי (כלומר, בועטים לשער, מקללים את זה שהעיר להם שהם לא מסרו, יורקים על הרצפה בדיוק כשהמצלמה עליהם, מורידים את החולצה ומקבלים צהוב), אבל יש שיפור. זו הסיבה שהמשחק במצב ה-2D זורם הרבה יותר מהר ובעיקר - לא מבזבז את זמנו של השחקן שצריך לראות עיגולים מעיפים כדורים לכל עבר. מדובר בשינוי שבתחילה כלל לא הרגשתי בו, אולם אני חייב לציין את עבודתם של המפתחים לטובה בנושא, בתקווה שהאינטליגנציה המלאכותית תשתפר עוד יותר עד שהמשחק יצא לשוק.
תחום נוסף שהמפתחים שמו עליו דגש היא העבודה מול שחקני הכדורגל. ככל שהסדרה התקדמה, השחקנים הפכו יותר ויותר "בני אדם", כשלפתע היינו צריכים לתת את הדגש גם למצב הרוח שלהם ולסיבות שגורמות להם להרגיש שבירים כעלה הנידף ברוח. FM2006 לא סוטה מהקו, והפעם נוכל להשפיע על המורל של השחקנים גם במחצית ובסיום המשחק, וזאת באמצעות שיחת קבוצה או הערות אישיות לכל אחד (בדומה למערכת המוכרת מסדרת Total Club Manager של EA).
מצב הרוח של השחקן יושפע ישירות מהתגובה שלכם, כשאין כאן תבנית מסודרת. היו מקרים בהם בחרתי דווקא לתת מילה טובה לשחקן ששיחק פשוט זוועה (ציון 3 זה מספיק זוועה?) והשחקנים האחרים לא הגיבו טוב לעניין. בקיצור - יש צורך להקדיש מחשבה להחלטה "מה לומר", כשההשפעה של מצב רוחם של השחקנים על איכות משחקם, כך מבטיחים המפתחים, תהיה קיצונית עוד יותר, מה שיעצים את האינטרס שלכם לשמור על חיוך בחדר ההלבשה.
העבודה מול התקשורת
צריך להזכיר שגם העבודה שלכם מול התקשורת תשפיע בצורה דרמטית על מצב רוחם של השחקנים. המפתחים מבטיחים תקשורת פעילה יותר ותובענית יותר, שתגרום לכך להתגעגע לאימון בליגות הנמוכות, הרגועות יחסית. אני מודה שלא נתקלתי ביותר מדי שאלות שהותירו אותי פעור פה, אך אני חוזר ומזכיר שמפאת ההגבלה לעונת משחקים אחת - אין אפשרות לבדוק את השפעתם של הדברים לאורך זמן.
לשמחתי הרבה, גיליתי שהמפתחים החליטו לשים דגש לא רק על מצב רוחם של השחקנים במשחק, אלא גם על מצב רוחנו שלנו. איך? על ידי כמה תוספות קטנות, אך משמעותיות, שהרימו את מצב רוחי לגבהים אותם לא פגשתי מאז שחלפתי עירום ליד מראה. לדוגמה, העבודה של הצוות המסייע מולי. ההודעות המוכרות מצד ההנהלה קיבלו תוספת נחמדה בצורת מכתבים אישיים מצד יושב הראש ה"מפציר בי שלא לשעות לעיתונאים המטילים ספק ביכולותי". מה אגיד לכם, מחיתי דמעה בסתר.
מבזקי בריאות
טרם יבשה הדמעה, ומיד חשתי בטיפה חמימה נוספת בזווית העין. הפעם הטיפה הגיעה בגלל "מבזק בריאות" שקיבלתי מהרופא של הקבוצה. לכל הרוחות, עד כה הרופא הזה היה הדבר הפסיבי ביותר בתולדות משחקי המחשב, והוא הטריח את עצמו לעדכן אותנו רק במקרה ששחקן נפצע או שביקשנו ממנו חוות דעת על מישהו. כאן, לעומת זאת, הוא צץ לי, בלי שום אזהרה, עם דוח על מצבם של כמה שחקנים ואפילו עם תהיה - האם אני מעדיף לשלוח את השחקן הפצוע בבוהנו לשיקום שיקח שבוע, או שאני מעדיף לדחוף לו זריקה שתכשיר אותו למשחק הקרוב (נגד ארסנל, לא צחוק), אבל תשבית אותו לשבוע אחרי כן.
זה היה לא רק מרגש, אלא גם הרה גורל, משום שהחלטתי להכשיר את השחקן, הוא הבקיע שער (Marlon Harewood, אם תהיתם) ולאחר מכן - נח שבועיים שלמים!
לאחר שמחיתי גם את הדמעה השניה, עשיתי פרצוף אמיץ והחלטתי להמשיך במשחק. משחקי האימון הראשונים, נגד יריבות קיקיוניות מהליגות הנמוכות הסתיימו בנצחונות של הקבוצות הקיקיוניות! נסיונות לשנות מערכים שיפר את המצב במעט ואחרי כמה בעיטות כואבות שספגתי מהקבוצות המשחקות בליגת העל, החלטתי להכנס לתחום המפחיד את כל חובבי הסדרה.
שיפור דרמטי במערך האימונים
עדיין לא פגשתי אדם שהצליח להשתלט על מערכת האימונים בסדרת המשחקים הזו. אין כמעט אדם בעולם, כולל צוות הפיתוח, שממש מבין או הבין איך משפרים את יכולתו של שחקן. ניסיון לשפר את המצב נעשה במשחק הקודם, וגם הפעם ניתן להבחין בהתקדמות, עם מערכת שליטה גרפית, שמאפשרת לנו לקבוע על מה לשים את הדגש באימון, תוך בחירה האם "לקרוע" את השחקן (ולסכן את בריאותו) או שמא לאמן אותו בניחותא (ולראות את ההתקדמות שלו נעה באיטיות מרגיזה). השיפור כל כך גדול, שאפילו הבנתי מה הולך כאן ואחרי שתי הדמעות שכבר יבשו, מזרקה שלמה פרצה מתוך עיני. אושר!
כידוע, השפעת האימונים אינה ניכרת בתוך פרק זמן קצר, ולכן לא הספקתי לראות שיפור דרמטי בשחקן זה או אחר, אבל זה לא משנה את העובדה שהפעם לפחות נבין מה אנחנו עושים.
לסיכומם של דברים, Football Manager 2006 לא אמור לגרום לגל התרגשות בקרוב חובבי הסדרה, כפי שגרם FM2005. אולם, לא צפויים יותר מדי פרצופים מאוכזבים ביציע. גירסת הבטא מציגה משחק מלוטש, שלא סובל מכבדות (וזה חשוב מאוד), עם שיפורים מינוריים, אבל מהסוג שמרענן מספיק בשביל להביא את המוני השחקנים לחנויות. צריך לזכור שהדברים נאמרים בערבון מוגבל בלבד, ואת התשובות הסופיות נקבל בסביבות חודש נובמבר, כשהמשחק יגיע לחנויות.
הסקירה פורסמה במקור באתר vgames.co.il