החוקרים מבססים את טענותיהם על ההיסטוריה האבולוציונית של שני גנים שמווסתים את גודל המוח. לדבריהם, במשך אלפי שנים נראה ששני הגנים האלה מייצרים גרסאות חדשות ומשופרות של עצמם – מוטציות טובות יותר, שמתפשטות במהירות בקרב האוכלוסייה האנושית כדי לשנות את קיבולת המוח ולחזק אותו.
"הרבה אנשים חושבים שבני האדם נמצאים בשיא ההתפתחות שלהם, שאנחנו הגענו למצב מתקדם כמין, אבל הגילוי שלנו מלמד שהמין שלנו עדיין מתפתח, אם מסתכלים על המוח", טוען אחד החוקרים. במסגרת שני מחקרים, שתוצאותיהם התפרסמו ביום חמישי בכתב העת המדעי "סיינס", נבדקו 90 גברים ונשים וגם שימפנזה אחת, ולאחר מכן 1,200 נשים וגברים. המשתתפים היו מ-59 קבוצות אתניות שונות מרחבי העולם. החוקרים גילו את השינויים שהתרחשו בגנים השונים וזיהו תהליכי "ברירה טבעית" שבהם היה למוטציות יתרון התפתחותי על פני המקור.
"השכיחות של הגן עולה בגלל שהאנשים עם הגנים האלה חזקים יותר ויולדים יותר ילדים", אומר ברוס ט. לאהן, החוקר הראשי במחקר. "אנחנו יודעים שתהליך הברירה מעדיף את המוטציות האלה".
לאהן ועמיתיו מאמינים שעם הזמן ההתפתחויות ההתנהגותיות והתרבותיות האנושיות עשויות להתרחש בדומה לברירה הגנטית הזאת. החוקרים סיכמו שההיסטוריה הגנטית הכללית של שתי המוטציות האלה הן הוכחה לכך שהמוח מתפתח הן בגודלו והן במורכבתו. "בעוד 10,000 או 20 אלף שנה מוח האדם כנראה יהיה שונה מהיום", מסכם לאהן.